В антракте сопровождавшие его люди разбрелись кто куда – кто пошел проветриться, кто – выпить воды в театральном буфете. На некоторое время первосвященник остался в ложе один…

Этим не преминул воспользоваться странного вида господин, который купил билет на спектакль, но на протяжении всего первого акта не входил в зрительный зал. Зато он ппроследил, в какую ложу направится Патриарх со своей свитой, и теперь терпеливо ждал, когда сможет осуществить свой замысел. Убедившись, что из ложи вышли все, кроме одного, высокий грузный старик в изысканном черном костюме, опираясь на трость, двинулся по направлению к приоткрытым дверям.

– Приветствую, владыка, – промолвил он, заняв место иерея Макария по правую руку от Патриарха.

– Ты?! – изумился тот. – Изыди!

– Не изыду, – улыбнулся неожиданный собеседник. – Ты прекрасно знаешь, что я не тот, на кого это может подействовать.

– Ты противен мне, – первосвященник демонстративно перевел взгляд на пустовавшую сцену. – Уйди.

– Мне тоже не так уж радостно находиться рядом с тобой, – вздохнул человек в черном. – Но так уж получилось, что сегодня мы с тобой преследуем одни и те же интересы.

– Что? – Патриарх повернулся к нему. На лице владыки появилось что-то наподобие усмешки. – Что общего может быть у Русской Православной Церкви и у… – владыка запнулся, словно слово, которое он хотел произнести, было скверным или запретным.

– Что общего, ты спрашиваешь? – старик, напротив, перестал улыбаться. – Что ж, объясню. Нежелание отдать страну, в которой мы все живем, на растерзание кровавым псам Сатаны – вот что общего у нас с тобой, пастырь.

– Разве ты не один из тех, кто всегда этому потворствовал? – приподнял седую бровь Патриарх.

– Представь себе – нет, – гордо вскинул голову его визави. – Да, я в свое время приложил немало усилий, чтобы ослабить ваше влияние, но, поверь, цель я перед собой ставил совсем иную. Благую цель, хотя ты, конечно, с этим не согласишься. Открыть людям глаза, сделать так, чтобы в головах у них звучал подлинный голос Бога, или хотя бы собственные мысли, а не ваш колокольный звон – вот, к чему я стремился. А он – тот, с кем ты ведешь войну – не хочет ничего, кроме неограниченной личной власти. Миллионов золотых слитков в подземных сокровищницах. Тысяч юных наложниц для извращенных плотских утех. Легиона послушных рабов, возводящих статуи и крепости в его честь.

– Что? – насторожился Патриарх. – О ком это ты? Мы пытаемся выдавить с улиц обезумевшую сатанинскую орду. Наши люди, православные священники и монахи, гибнут и отправляются в тюрьмы. А ты сейчас говоришь о каком-то одном человеке, который стремится к власти. Или… или ты знаешь, кто за всем этим стоит?! – сейчас владыка Церкви говорил уже не так надменно, как в самом начале их диалога.

– Да, – лукаво прищурившись, кивнул сидящий рядом человек. – Я знаю.

– И кто же это?

– Боюсь, мне ты не поверишь, даже если я пройду через епитимью, – печально вздохнул старый мужчина в черном костюме. – Но есть один человек, услышав то же от которого, ты уже ни в чем не усомнишься.