– Я не вынесу! – с мучительным отчаянием прошептала она. – Если Айан виновен… не вынесу!

– Если виновен, малышка, – шепнул в ответ Роуэн, – вынесешь. Должна. – Он развернул ее лицом к себе. – Ты же сильная, Майри с гор. Что бы ни таило в себе будущее – ты все вынесешь. И станешь еще сильнее.

Голова ее была опущена, но плечи под его ладонями выпрямились: Майри протяжно выдохнула, словно расставаясь со всеми своими сомнениями и страхами.

– Я знаю брата! – Она вскинула голову. – Клянусь, что он чист перед законом! Ты не заставишь меня поверить в его вину. Мне бы только хотелось, чтобы и ты поверил в Айана так же, как верю в него я.

Роуэн открыл было рот, чтобы возразить, да так и замер, пораженный внезапной мыслью. Неужели он хотел… где-то в глубине души хотел, чтобы Айан Макрэй оказался виновен – только потому, что его собственный брат может быть связан с изменниками, которые за золото предали родину?

Но даже если это и не так – все равно с его стороны нечестно обвинять Айана и Алека в измене, не имея доказательств. По сути, он тоже предал брата… Предал уже тем, что принял на веру самое худшее.

А эта малышка упорно, вопреки всем уликам защищала Айана. Она верила брату. Она прислушивалась к своему сердцу.

Роуэн был посрамлен. Уже не в первый раз он получал урок стойкости духа и любви от этой удивительной девушки. Пока истина не открыта, ему нужно поостеречься от категоричных суждений. И не давить на Майри… не добиваться от нее согласия с его мнением. В конце концов, она вправе иметь и свое собственное.

Он смотрел в прозрачные, омытые слезами серебристые озера и восхищался мужеством этой прелестной, изящной и с виду такой беззащитной девушки. И думал о том, что обязан ей помочь. Только облегчив ее бремя, он снимет камень и со своей души.

– Иди ко мне, – шепнул Роуэн, привлекая Майри к себе. – Послушай, малышка… Возможно, ты права, а я ошибаюсь… Возможно, Айан невиновен. Обещаю, что доберусь до истины. Поверь мне, за чужое преступление твой брат не погибнет.

Майри еще раз всхлипнула – устало и облегченно. Приподняв кончиком пальца ее подбородок, Роуэн наклонил голову и дотронулся губами до нижней, чуть дрожащей губки.

Поцелуй-утешение, легкий, почти дружеский, поднял в его груди бурю чувств. Он был захвачен врасплох эмоциями, что пронзили сердце, жаром отдались в паху, отозвались дрожью в пальцах. Сочные губы приоткрылись на выдохе, и от этого мимолетного движения огонь страсти вспыхнул в нем с ошеломляющей силой.

Прошлой ночью, в таверне, Роуэн сгорал от желания, и, для того чтобы его усмирить, понадобилось невероятное самообладание. Сегодня она стала его женой… каким-то загадочным образом, точно задуманным самим всевышним. Их многое разделяло, но, кажется, больше уже связывало.

Его руки сошлись вокруг тонкого стана, Черный лэрд приподнял голову – и понял, что не в силах выносить даже крохотного расстояния, что разделило их губы. В следующий миг он уже вновь наслаждался солоноватым от слез вкусом губ Майри.

Она потянулась к нему, обхватила руками за талию, вонзая пальцы в плотную ткань камзола. Последняя слезинка заскользила по щеке, но ответный поцелуй Майри был полон той же ненасытной страсти, что сжигала и Роуэна.

Тяжело дыша, он оторвался от нее лишь на стук хлопнувшей ставни. Ворвавшийся в тесный уголок ветер остудил лихорадочный пыл.

Глаза Майри испуганно расширились.

– Неужели?..

– Ш-ш-ш, малышка. У нас есть время.

Роуэн очень надеялся, что не ошибся, хотя и ощущал приближающуюся опасность, как птицы ощущают приближение грозы.

– О боже, Роуэн… – Она погладила его волосы, плечи, руки.