Малютов при последнем слове нервно улыбнулся.

— Ну давай, выкладывай, что там у тебя стряслось, — сказал Паратов.

— Как у Деда дела? — вопросом на вопрос ответил Малютов.

— Дед еще ого-го. Дед еще сто лет продержится.

— А Батька?

— А Батька бежит впереди паровоза, — повторил известную фразу о мэре Паратов. — У тебя там, я слышал, с ним нелады.

— Да нет, так, пустяки.

— Так ты не по этому поводу?

— Стал бы я тебя, Миша, такими пустяками тревожить. Да, во-первых, за Старкова спасибо. Кажись, толковый парень.

Паратов кивнул, посасывая трубку.

— Погоды какие стоят, а? — сказал он весело.

— М-да… — нехотя отозвался Малютов.

— Давно у нас такой жары не было, а?

— Давно.

— В Америке, говорят, тоже жарко.

— В Америку я не хочу.

— В Европу?

— Лучше бы в Азию.

— Ну так о ком речь? — спросил после паузы Паратов. — Выше Деда я не властен.

— Ну ты не скромничай. Выше тебя только Бог.

— Не богохульствуй, — резко сказал Паратов, хотя комплимент ему понравился. — Если кто из толстосумов, тут, Вова, дерьма не оберешься.

— Да пусть себе живут, — улыбнулся Малютов.

— Ну ладно, не темни, с кем ты там чего не поделил?

— А смеяться не будешь?

— Буду, если смешно.

Малютов хрустнул леденцом, словно раздавил ампулу с цианистым калием.

— Мой следователь.

Паратов не засмеялся. Он внимательно посмотрел на Малютова. Покусал губу, почмокал.

— Не смешно, — сказал он.

— Да уж знаю.

— Крепкий мужик?

— Баба.

— Совсем грустно. И что? На чем она тебя поймала?

— Да на всем. Я у нее — вот где. — Малютов с силой сжал кулак.

— Так, я понимаю, ты эту болезнь запустил?

— Запустил.

— Просто так ее убрать уже нельзя?

— Вот, веришь, Миша, не знаю. Может, можно, а может, она как-то застраховалась.

— К-козел, — смачно выговорил Паратов.

Малютов виновато улыбнулся.

— Она где?

— В Бутырке.

— Она, значит, в Бутырке, а ты в Азию собрался.

— Помоги, Миша.

Паратов выпустил большое облако дыма и наблюдал, как оно тает.

— Поможешь?

— Помогу, конечно. Мы не для того поднялись с колен, чтоб нас теперь поставили раком.

— Спасибо.

— Одним «спасибо» не отделаешься. Кто еще в курсе?

— Никто.

— А жена?

— Нет. Никто. Я тут подстраховался.

— Да уж слышал — прямо шекспировская трагедия, труп на трупе.

— Ну ладно, — обиделся Малютов. — Я никого не убивал.

— Это все?

— Все. С остальным я сам разберусь.

— Ага, значит, остальное тоже есть?

— Да там девчонка одна. Но она, кажется, вовремя почуяла, куда ветер дует.

— Доверяешь?

— Что я — совсем дурак?!

— Нет, ты не дурак. Ты — козел, б…, — повторил Паратов. И выматерился так, что перестал быть похожим на благообразного старика.