— Да уж понятно.

— Честно говоря, даже не знал, как начать. Согласитесь, не очень ловко получилось.

— Соглашаюсь, хотя не очень понимаю суть.

— А суть проста. Таких людей тщательно и долго выбирают, проверяют, просвечивают. Это должны быть кристально чистые люди. Тут ошибиться — смерти подобно.

Клавдия все еще не понимала, к чему это заковыристое предисловие. Но отметила про себя, что Паратов говорит как-то слишком красиво. Так говорят, когда хотят предложить гадость.

— Так вот, лицензии на убийство я вам не даю, — наконец закончил долгое лирическое вступление Паратов. — Но карт-бланш вы имеете достаточно безграничный.

— Карт-бланш?

— Образное выражение, — пояснил Паратов.

— И куда эту белую карту я должна приложить?

— Арестуйте Малютова.

Ага. Наконец.

— Это что — приказ? Мне взять под козырек?

— А вы колючая.

— Я нормальная. А как быть с законом? У вас что, на Малютова есть материалы?

— Они у вас есть.

Клавдия промолчала. Красильниковой совсем недавно она призналась, что у нее как раз ничего и нет. Одни догадки, косвенные улики, подозрения, а этого мало, слишком мало. Но сейчас говорить не стала, помнила, чем это кончилось с Красильниковой.

— Вообще-то задержание производят оперативники. Хотя я могу и сама предъявить Владимиру Ивановичу постановление. Кстати, вы его подписали?

— Законница, — хмыкнул Паратов. — Будет вам постановление.

— Вот тогда и арестуем.

Паратов пыхнул трубкой. Лица его Клавдия почти не видела, но почему-то ей показалось, что он поморщился.

— Малютова еще найти надо, — сказал Паратов.

Ого! Многое же произошло, пока она прохлаждалась в тюрьме. Малютов, стало быть, в бегах. Значит, припекло. И с какой же стороны?

— Ну тогда это вообще не мое дело — есть сыскари, пустите их по следу.

— А слабо самой найти его?

— Я не амбициозна.

Паратов повернулся к ней:

— Я думал, после всего, что он сделал — с вами в том числе, — это будет делом вашей чести.

— И не мстительна, — сказала Клавдия. — Но чем могу, помогу. Надеюсь, вы не думаете, что я прямо сейчас начну его искать?

— Не сию секунду. Но даже до завтра откладывать не стоит.

— Сначала мне нужно поехать на дачу.

— Отдыхать, Клавдия Васильевна, будете потом. Отлично будете отдыхать, это я вам обещаю, а сейчас займитесь…

— Я не отдыхать еду, у меня там семья. Они ничего не знают.

— Ну, семья это святое. Вас отвезут. А после обеда — жду. Машина останется с вами.

Клавдия вспоминала этот разговор и не могла избавиться от гадливого чувства. Еще вчера она всей душой возненавидела свою недавнюю подругу, которая продалась городскому прокурору, а сейчас такую же ненависть испытывала к себе. Да, этот не городской, а генеральный. Ранг повыше, а гадко не меньше.

Но сейчас не стоит об этом думать. Сейчас надо собраться, снова запастись оптимизмом и безмятежностью — она ведь едет к своей семье.

ГЛАВА 16

В баре Малютов заказал себе водки. Сел в самый дальний угол, где не мешала музыка, куда не забредали проститутки, где можно было попытаться придумать выход.

Но сначала… Сначала он выпьет до дна вот этот стакан. Без закуски. Выпьет и занюхает рукавом. Хватит манерничать — началась охота на него.