Он перебрал все. Выпивки не было.

Шум не прекратился, но наконец он осознал, что это. Это был сигнал срочной связи, который означал нечто важное. Часы серьезно и бесшумно сообщали ему, что было 5 часов вечера марсианского стандартного времени, 15 февраля 2271 года. Словно земные месяцы имели какое-нибудь значение на Марсе. Разве не разрабатывали какой-то закон на этот счет? Пять часов?

Он шмякнул по выключателю.

– Д-да. Гарибальди. Лучше бы это было очень хорошее…

– Это насчет Бестера, сэр, – голос принадлежал Джиму Хендершоту, его главе очень специальной службы.

– Он уже доставлен мне на расстрел?

– Нет, сэр.

– Перезвоните через 5 минут.

Если это насчет Бестера, ему нужно быть малость бодрее.

Он пошел в ванную, плеснул воды в лицо и погляделся в зеркало. Там он увидел парня вполне симпатичного для своих пятидесяти с хвостиком. Немного седины в бровях и бороде, разумеется. Но на вид ничего угрожающего.

Теннис. В этом, что ли, дело? Г-господи, неужели он так стар и настолько не в форме, что партия в теннис против какого-то 25-летнего панка заставляет его чувствовать себя как после двухнедельного загула?

Это подавляло едва ли не больше, чем предположение, что он снова оказался на дне бутылки.

Едва.

Он выпил чашку кофе и сел напротив линка. Хендершот перезвонил точно в срок.

– Скажи мне, что ты взял его, – промолвил Гарибальди.

– Сожалею, босс.

– Он не был в той норе на астероиде? Я заплатил чертовски хорошие деньги за эту информацию.

– О, мы полагаем, он был там. Транспорт ЕАВI Metasensory Division вылетел туда по вашей наводке. В их последнем сообщении говорилось, что они взяли его. После – ничего. И маяк на транспорте замолчал.

– Нет! – взорвался Гарибальди. – Кого, черт возьми, они туда послали? Трех клоунов?

– Сэр?

– Ничего. Мы не должны были быть так наивны, чтобы доверять Бюро, особенно их телепатам. Мы должны были послать нашу собственную команду. Черт, я сам должен был отправиться.

– У нас в том районе никого нет. Через какое-то время мы могли добраться туда…

– Да, да. Я просто им не доверяю. Половина людей в Metasensory Division загнаны туда из старого Пси-Корпуса.

– С другой стороны, это оборачивается против Бестера. Никто не жаждет Бестера больше, чем они.

– Никто-никто? Приятель, а ты меня не так хорошо знаешь. Хендершот, Бестер натаскивал большинство из тех ребят, что его ищут. Он о них все знает, и я не сомневаюсь, что и там у него все еще есть свои люди. Я в этом ни секунды не сомневаюсь. Старый Пси-Корпус, не пси корпус, порочный Корпус – ты не можешь доверять телепатам – не тогда, когда дело идет о ком-то из их числа. – Он обхватил голову руками и пригладил бы волосы, будь они еще там. Они начали выпадать с тех пор, как ему исполнилось двадцать, и в конце концов он решил, что не стоит ждать. Надо обрить их, и все дела. Он с этим уже почти свыкся.

Да-с, он постарел, нравится ему это или нет. Это значило, что Бестер был еще старше. Мысль, что сукин сын мог умереть во сне, была наихудшей из всего, что он мог вообразить. Он почти слышал последний циничный смешок пси-копа – триумфатора.

– Послушай, Хендершот. Я руковожу одной из десяти богатейших корпораций на Марсе, и я не прошу большего. Но-я-хочу-Бестера. Осчастливь меня.

– Я понял.