Винить в сегодняшней малоприятной ситуации, кроме себя самого, Мозолевскому, к сожалению, было некого: все, кроме Василия, знали, что его обожаемая Женечка меняет за спиной супруга мужиков как перчатки, и вообще отпетая шлюха… Кто ж знал, что она влюбится в Романа как мартовская кошка?.. А знать это должен был он сам, видя реакцию на него слабого пола… Но теперь огорчаться было поздно. И поскольку никаких способов избавиться от надоевшей любовницы в голову Мозолевскому пока что не приходило, единственное, что оставалось, — терпеть, изображая перед этой ведьмой горячую страсть… Увы!

По прежнему опыту Роман Аркадьевич знал, что, когда у баб вот так вот из-за мужика сносит башню, они способны на любую гадость — вплоть до признания собственному супругу в измене. А уж это-то точно было последним, чего бы хотелось Мозолевскому. Город Северотуринск Валерию Померанцеву неожиданно понравился с первого взгляда. Даже дома, стоявшие на окраине, где он проезжал на такси с вокзала, показались ему забавно необычными. Развалюхи, в основном весьма ветхого вида, обшитые посеревшими от времени досками, почти все они были двухэтажные и стояли на то ли каменном, то ли вообще на цементном фундаменте, тщательно выкрашенном то в рыжеватую, то в зеленую краску. Валерий Александрович в архитектуре силен не был и, конечно, понятия не имел о том, что именно так в конце позапрошлого, XIX века предпочитали строить свои пятистенки русские купцы. И очень удивился бы, узнав, что многим из домов, обративших на себя его внимание, уже более ста лет.

Гостиница «Север», на крыльце которой был расстрелян депутат и в которую по распоряжению Турецкого поселили москвичей, тоже не разочаровала Померанцева, ожидавшего очутиться в каком-нибудь очередном «Доме колхозника», как бывало не раз во время подобных командировок. Возведенная в середине пятидесятых, когда любовь к высоким потолкам, просторным помещениям и архитектурным излишествам еще властвовала в умах властей предержащих, находилась она на пологом холме — почти в центре. Фасад гостиницы смотрел на не слишком близкую набережную Волги, которая здесь, в верховьях, замерзала далеко не каждую даже холодную зиму — из-за быстрого течения.

Прямо перед «Севером» тянулась широкая и оживленная даже в этот ранний час улица, на которой теснилось множество кафе и магазинов как по сторонам гостиницы, так и напротив, в таких же солидных, как и она, зданиях, напоминавших громадных размеров прабабушкины комоды. Позднее Валерий узнал, что буквально через двести — триста метров улица, которая, кстати, называлась Торжковой, упиралась в центральную площадь Победы.

Благодаря тому что московский поезд на вокзал прибывал рано, около семи утра, своих коллег Валерий застал в полном сборе — в четырехместном номере, выделенном для мужской части группы. Галочке Романовой, как выяснилось, повезло больше остальных: у нее номер был вообще отдельный.

— Ух ты, кого мы видим! — Володя Курбатов весело поприветствовал Валерия, объявившегося на пороге номера со спортивной сумкой в руках. — А мы уж заждались… Верно, Яковлев? Да и Галка раз десять спрашивала, когда ж ты прибудешь!

— Хватит врать! — Галя, стоявшая возле окна в ожидании, когда мужчины наконец соберутся и спустятся позавтракать в соседнее кафе, присмотренное ими накануне, покраснела и нахмурилась.