- И всё-таки, в чём причина того, что ты ушёл из Империи? - спросил Трол, не повышая голоса.

    Нишапр горько усмехнулся.

    - Ты даже не представляешь, Трол, какие изменения произошли в Империи после того, как маги поняли, что убивать им друг друга выгоднее, чем сотрудничать. И я… просто испугался. Вернее, не так. Я не захотел, чтобы Клын даРком Мучитель, Архимаг Архенаха, в один прекрасный день вызвал меня к себе, прочитал заклинание антимагии, а потом натравил свору своих гвардейцев с приказом зарезать меня. И вся моя сила, всё умение… перешло к нему. - Нишапр посмотрел на Ибраила. - Вспомни, Ибраил, всё-таки я был там в ссылке. Сомневаюсь, чтобы о моей смерти кто-то слишком уж всплакнул бы при дворе Басилевса. И тем более стал мстить… А без этого сейчас в Империи магу очень трудно, смертельно опасно.

    - Что мешает нам сделать то же самое здесь? - впервые за весь вечер подал голос Батар. - Чтобы твоё умение перешло к Ибраилу, например.

    Нишапр быстро посмотрел на него.

    - Очень просто. Вы все из другого теста. Не то, что маги в Империи.

    Трол ментально обратился к Ибраилу. Маг уже проник в сознание своего бывшего друга и очень жёстко пробовал определить, насколько тот был искренним. На этот раз реакция Ибраила оказалась тёплой и спокойной, он, похоже, поверил Нишапру, понял его и даже немного посочувствовал.

    - Ты бы мог, Нишапр, скрыться в любом другом месте, если бы, э-э… собирался просто убраться из Империи, - проговорил Крохан. - А ты пришёл сюда, где тебя слишком хорошо знают и потому мало любят. В чём причина такого риска?

    - Я уже сказал, причина в том, что вы совершили то же, что и я, - ушли с той стороны на эту. И потом, вы - разумные люди. Я бы даже сказал, очень разумные. А в-третьих… - Нишапр усмехнулся, и впервые его лицо стало мягче, он уже не собирался защищаться. - Вы захватили фиолетовых фламинго… Они у вас есть. А я всегда мечтал до них добраться и как следует с ними поработать.

    - Чт-то? - заикнувшись от неожиданности, переспросил Крохан.

    - Фламинго? - в тон ему поинтересовался Роват.

    - Не забывайте, когда-то мы с… Ибраилом занимались экспериментами над живыми природными объектами. Только он выбрал растения и медицину, а я - животных и минералы. Из всех птиц, с которыми мне доводилось экспериментировать, фламинго интересовали меня больше всего. Но в Империи… моя программа была бы невозможна, или они извратили бы её, сделав мои достижения орудием преступлений. Поэтому я прибыл сюда и полагаю, вы отнесётесь ко мне… с пониманием. А я обещаю вам в самом скором времени научиться разводить фламинго и, разумеется, дрессировать их. Вам же на пользу.

    - Фламинго не могут тут разводиться, - высказался Ибраил довольно решительно.

    - Позволю себе с этим не согласиться, мой друг, - с улыбкой отозвался Нишапр. - Видишь ли, у меня на этот счёт есть кое-какие идеи.

    Глава 2

    Поутру Трол нашёл Нишапра в стойлах, отведённых для фламинго. Он был в простом восточном халате и кожаном фартуке. В этом одеянии имперский маг выглядел как мастеровой, пытающийся делать своё обычное дело.

    Около него крутилась Мёда, дочь коннозаводчицы Сибары. Она была в таком же фартуке, только накинула его поверх лёгкого горского тулупчика, которые местные девушки носили зимой. Её глаза блестели, она получала удовольствие от работы с Нишапром.