- Что за дурацкие мысли, Ари?

- Шеф?

Помощница была на своём месте. И внимательно наблюдала за лицом своего начальника. Чёртовы аналитики тут везде. Ари с подозрением покосился на помощницу.

- Я пытаюсь себе представить... ага. Ты ведь ещё не знаешь? У нас - отпуск.

Мари картинно всплеснула руками:

- Да что вы говорите?

В её голосе был скорее испуг, чем радость. И её достала чертова работа, подумал Ари. Но эту мысль вытеснила тонкая струйка планов на грядущий период свободного времени.

.

.

Когда, проснувшись ранним утром, полковник вдруг обнаружил, что на службу идти не требуется, он слегка растерялся. Несколько последних лет были напряженными. Иногда казалось, что просыпаться дома, в собственной постели, это несбыточная мечта. А ситуация, когда Ари будет вот так лежать и выдумывать себе занятие на день, даже не рассматривалась. Слишком уж нереально.

В домашнем кабинете Соверна царила стерильная чистота. Работу на дом он не брал, а собственные затеи у него уже давно не двигались с мертвой точки. Они требовали времени, которого не было. Ари прошел вдоль стеклянных дверей, рассматривая предметы, разложенные в шкафах. Прошел не торопясь, останавливаясь возле некоторых и даже повертел в руках один из коллекционных клинков. Жаль, что у его старого товарища, обещавшего помочь с ремонтом некоторых предметов, сейчас сезон уборки. Поехать в гости, означает проторчать две недели на виноградных плантациях. Перспектива, конечно, привлекательная, но не настолько, чтобы убивать на неё неожиданно свалившийся отпуск. На природу Ари не хотелось. Ему вообще, оказалось достаточно сложно представить себе, чем именно он займёт эти две недели.

В конце концов, занятие нашлось. Ари разобрал стопку старых книг из Лепестков. И пропал на полдня. История его интересовала, можно сказать, профессионально. Поступки правителей и последствия. События и люди, их организовавшие. Это было интересно. Когда появился первый том странной библиотеки, интересно было в принципе. Ведь Лепестки, это совсем другой мир. Чёрная Ткань, изменившая человека на огромных пространствах, не могла не изменить действия этого человека. И каким образом всё изменилось? Нарушились ли константы? Что сместилось в приоритетах?

Ари задумчиво смотрел в вечернее небо столицы. Небольшой балкон его особняка в пригороде, был уютным. Возможно, именно кабинет с небольшим балкончиком и стал главной причиной покупки этого, весьма скромного дома. Находиться здесь было приятно. Зелёная стена деревьев отгораживала дом от окружающего мира. Район был дорогим и тихим. Иногда казалось, что рядом нет огромного мегаполиса с шумным транспортом и беспокойными жителями.

На столике перед хозяином дома лежал один из старинных фолиантов. Тот, в котором описывались первые годы после Прорыва. Тогда ещё никто не слышал имени создателя Королевства и мало кто мог представить, что этот край Империи отделится и станет самостоятельным государством. Но привлекало Ари совсем не описание политического устройства. В старой книге очень красочно описывались попытки людей обуздать энергию, доставившую им столько неприятностей. Впрочем, "обуздать", это не то слово. Скорее - приспособиться к существованию этой энергии. К возможности её использования в собственных целях.

Колдовство. Как может изменить отношения людей это слово? Переход по черному, это... фантастические возможности. Теория говорит, что способность использовать чёрное, досталась всем поровну. Тем, кто хотел сделать мир лучше и тем, кому на окружающих было наплевать. Тем, кто видел пользу для всех и тем, кто использовал все средства только для собственной пользы. Тем, кто кормил нищих и тем, кто бредил о власти над всем миром, миром, в котором этих нищих будут уничтожать без всякой жалости.

Но мир бесконечно многогранен.