— Вопросы задавать буду я. Открывай, мне ничего не стоит взломать этот замок, — и словно в подтверждение своих слов в скважине что-то суетливо заскреблось.

Лив быстро подставила стул и метнулась к столу Ленца в поисках чего-то, что можно было использовать для защиты. Прибегать к магии, когда на днях вскрыла толщу льда на замёрзшем озере, было ещё страшнее. Такими темпами она сровняет с землёй замок вместе со всеми студентами. Да и сама сила не спешила откликаться, словно чуя страх и сомнения своей носительницы. Вот только на столе лежали лишь старые чертежи и разобранные пауки-стражи без единой капсулы с паралитиком. Девушка схватила тонкий проводок с зачищенными контактами и убрала руки за спину.

— Время тянешь, Лив Юнассон, — насмешливо проговорила незнакомка, и замок громко отщёлкнул.

Ножки стула начали царапать пол, а в зазоре появилась рука в чёрной кожаной перчатке. Оливия упёрлась в стол, чтобы унять дрожь в коленях.

— Твой Ленц Кнехт приставил к тебе весьма посредственных телохранителей, — она смахнула с куртки невидимые пылинки. — Видимо, не так ты ему и нужна.

Удар с ноги, и стул отлетел в центр комнаты. Дверь распахнулась, явив незваную гостью. Высокая женщина с рваными прядями, словно она сама отрезала себе волосы тупыми ножницами или ножом, который и сжимала в руке. Тёмные круги под глазами, покрытыми тонкой сетью капилляров, придавали ей невыспавшийся вид. Одежда тёплая, но удобная, свободные штаны и приталенная куртка с капюшоном и множеством карманов.

— Ты не против? — незнакомка прикрыла дверь. — Не хочу, чтобы нам помешали. Убивать тебя буду медленно, Оливия Кроу. Но сначала ты расскажешь мне, кто стоял за нападением на академию.

— Кровавый культ, — пересохшими губами прошептала девушка.

— Это я уже знаю. Да все вокруг знают. Империя на ушах стоит. Только отчего-то мозгов никому не хватает связать несколько простых событий. Оливия Кроу и появившаяся в академии Милдред Миле, которой оказали протекцию сначала Салазар, а затем Ленц Кнехт. Это даже слишком просто. Особенно после того, как наш Ледяной Принц привёз с собой некую девицу в поместье. А уж когда тебя представили как Юнассон, сомнения отпали. Нет у них никакой дочери по имени Лив, — женщина поигрывала ножом. — Ну, так, кто стоял за нападением на выставке? Ты в этой истории явно слабое звено, была бы умной девочкой, пряталась бы лучше.

— Я ни в чём не виновата, — Оливию внезапно затрясло крупной дрожью к удовольствию незнакомки.

— Но прячешься, — северянка сокращала расстояние до своей жертвой, и Оливия инстинктивно прижалась крепче к столу, с трудом справляясь с судорогой.

— Я потеряла там дорогих мне людей! Брата, Алистера.

Женщина на секунду замерла, услышав имя бывшего начальника службы безопасности академии.

— Ты об Алистере Фланнагане?

— Да. Ты знаешь его?

— О, да. И я чертовски рада, если этот ублюдок, действительно, разбился, — незнакомка сплюнула себе под ноги.

— Действительно? — переспросила Лив.

— Обломки вагона отыскали, а тела до сих пор нет. Вопрос времени. Ладно, красавица, наболталась я. Давай отрежем тебе пальчик и посмотрим, как ты запоёшь. Живо! А то начну с мордашки, — властно проговорила женщина, и Оливия покорно вытянула руку.

— Послушная, девочка. Какая прелесть!

— Я невиновна, — повторила Кроу и с вызовом посмотрела на мучительницу.

— Проверим. Если что, ты знаешь одного талантливого инженера, будете с ним на пару с механическими конечностями прогуливаться, — она схватила запястье девушки и резко опустила на стол.