– Приве‑е‑ет, – вежливо поздоровался я с развалившимся у входного люка в корабль тем самым человеком‑будильником.

– Мы уже здоровкались, приятель, – не слишком‑то любезно отозвался он. – В корабль Арт велел никого не пускать...

– Да, мать твою... зачем он мне здался?! – взорвался я, что вызвало совершенно странную реакцию здоровяка.

– Ого, – разулыбался он. – Так бы сразу и сказал! А‑то футы‑муфры‑тут‑култура!

Я не очень понял, чем же удалось вызвать извержение непереводимых слов, но решил продолжать в том же духе.

– Запиши себе в башке, тупоголовый, – я, наконец‑то, разговаривал, как и подобает сеньору с быдлом, а колонисту это, похоже, еще и нравилось. – Как только Арт с этим петухом расписным наговорятся, мы устраиваем пир. Вся команда может ввалиться. Ты... тоже, если руки помоешь.

– О'Кей, земляк, – совсем уж неожиданно для меня заржал бугай. – Считай, что я уже там.

– И вот еще что! – как бы нехотя добавил я. – Мои ребята в подвале решили поразмяться – крыс пострелять. Так что не обращай внимание на пальбу.

Снизу как раз донеслись вопли, ругательства и целая канонада. Спустя минуту, из моего коммуникатора раздался голос Михи.

– Командор, мы загнали скотов в угол у отсека воздухообразователя. Они хотят сдаться, но станут разговаривать только с тобой!

– Иду, – коротко бросил я и уже собирался уходить, но здоровяк меня приостановил.

– Я не слышал, чтобы крысы разговаривали, – почему‑то угрожающим тоном, поделился он.

– Все дело в этих проклятых прогрессе с гуманизмом, – пожаловался я, высвобождая плечо из его лап. – Раньше‑то они и пикнуть не смели...

Сумеречный, освещенный только редкими, тусклыми, синими светильниками, коридор был завален покореженными роботами и трупами рабов. Сотни разорванных на куски тел, руки, ноги, головы в лужах крови. Выпученные от боли и страха безжизненные глаза покойников, сталактиты из запекшейся крови, намотанные на гусеницы сломанного механизма кишки...

Оставшиеся в живых бунтовщики сверкали полными бессильной ярости глазами из‑за баррикады, а командос попросту сидели на полу среди мертвяков. И хотя хамелеоны небыли включены, потеки крови, и сгустки мозгов на броневых пластинах как нельзя лучше маскировали бойцов. Если бы это кому‑нибудь было нужно. Стояла тишина, и лишь лежавший между командос и баррикадой раненый раб быстро‑быстро дышал. Его грудная клетка была разорвана пулями, и при каждом вдохе‑выдохе розовые легкие показывались в дыре. Он был явно на пороге смерти и должен был скоро сдохнуть. Вид его агонии, по‑видимому, бойцов развлекал.

– Сколько их там? – поинтересовался я, мельком выглядывая из‑за бронированной спины Михи.

– С оружием – человек пятнадцать. Ну и остальных сотен пять...

В воздухе стоял пряный запах озона и парящей крови. А еще ноздрей достиг неописуемый, чувствующийся даже на ощупь, запах страха.

– Эй, скоты, – закричал я, пользуясь усилителем из бронекостюма русского. – Я готов пощадить вас.

– Де Кастро, это ты? – услышал я слабый голос профессора Хона из‑за баррикады.

– Нет, это Святой Дух, – пошутил я, надеясь в глубине души, что Хон пошлет куда подальше и этим завершит дурацкие переговоры. Тогда бы я надел свою броню и возглавил атаку на последнюю "цитадель" восставших рабов.

– Де Кастро, мы можем взорвать щиток гравиустановки и воздухообразователь, – чисто по детски пригрозил Хон.

– И что вам мешает? – разговора ради, поинтересовался я.