Восемь вечера, нестойкие сумерки, троллейбусная остановка на проспекте Гагарина, забитые народом скамейки. Лучшее место для встречи, никто и внимания не обратит. Шура, как всегда, с большим черным портфелем, полным картонных коробочек – больших и маленьких.

Подошел троллейбус, за ним подкатила маршрутка. Народ схлынул, и я поспешил присесть на освободившееся место. Шура достал «Ватру», я вынул пачку красного «Атамана».

«Ватру» я тоже курил. Давно.

– Двадцать шесть лет, управление почти полное. Правда, только четыре часа. Но все равно – чудо.

– Я же тебе, Арлекин, г-говорил. Еще возьмешь?

– Не знаю.

Взял бы, но эти новые разноцветные слишком дороги. DP – вообще, удовольствие не из дешевых, поэтому большинство из нас – зажиточные пенсионеры, доценты с профессорами, удачливая богема. Молодежи почти нет. Какой смысл погружаться, когда тебе двадцать пять, если крайний предел – пятнадцать-шестнадцать? Почему, пока неясно, но ниже собственных четырнадцати никто из «наблюдателей» еще не бывал.

– А я с девушкой поссорился. С очень хорошей. Ляпнул, не подумав…

– Т-там? Это, Арлекин, б-бывает. Так и тянет п-пророка изобразить.

– Ага.

– Может, в-все-таки возьмешь? Одно П-погружение не показательно. Эти н-новые – они синхронные, представляешь? Д-день в день, почти с г-гарантией!

…Очередной троллейбус, толпа толкается у дверей, вот и милицейский патруль с резиновыми «демократизаторами». Ничего, не тронут, вид у нас приличный, а я даже не слишком пьян. В черном портфеле у Шуры – обычные лекарства. И документ наверняка имеется: агент фармацевтической фирмы, какая-нибудь служба доставки.

Сам Шура никогда не погружается, как и положено дилерам. Зато все знает.

Снова троллейбус…

– Синхронные? То есть, приму завтра – окажусь на день позже? Так не бывает, обычный разброс – несколько недель.

– Т-теперь бывает. Потому и д-дорогие. Бери!

Не верю. Змей-искуситель Шура врать не станет, но чтобы синхронно? Чем глубже погружение, тем больше разброс. Сегодня – июнь 1978-го, завтра, даже если погрузиться ровно через сутки, какой-нибудь май или декабрь. Потому и много загадок. Вспомнит ли Хельги наш разговор, скажем, 17 июня, на следующий день – если я там снова появлюсь? Пока проверить не удавалось. DP – не фильм о Прошлом, а обрывки киноленты. Или нескольких лент. Нескольких жизней…

– Ну, п-пока. Завтра буду.

– Счастливо!

В какую сторону уходит Шура, я обычно не смотрю. Не мое дело. Но что не на остановку, точно. Моего адреса он тоже не знает – вроде бы. Как говоривал один известный персонаж: «Конспигация, товагищи!»

…Конспи-га-ци-я! Конспи-га-ция!

Пройдя шагов десять, я все-таки оглянулся. Шуры уже нет, на лавках – бабки с безразмерными клеенчатыми сумками, пара знакомых бомжей, грязная худая собака тычется мордой к прохожим…

Денег в кармане почти не осталось. На сто грамм «Коктебеля» еще хватит, а вот на июнь 1978-го – нет.

Машины Времени нынче дороги.

– …Вы не скажете, который час?

Что? Ах, да!

Смотрю на пустой циферблат, привычно ловлю Время за хвост. Двенадцать минут девятого.

– Можете взглянуть на мои.

Высокая худая женщина в строгом синем костюме протягивает руку – нетерпеливо, требовательно.