— Привет, Тань. Ты не сильно занята? Как насчет встретиться?

— Даже не знаю, вырвусь ли? Дел по горло, — не моргнув глазом соврала я. — Может, Машку Краснощекову позовешь?

— Нет, мне ты нужна, — упрямо тянула Ленка.

— Тогда давай попробуем на следующей неделе пересечься, — снова внесла я предложение.

— Так долго ждать я не могу, — решительно произнесла Зубова, — мне сейчас надо!

— Да что стряслось-то? — услышав нервные нотки в голосе одноклассницы, спросила я.

— В том-то и дело, что стряслось! — прокричала в трубку Зубова. — Надо встретиться. По телефону такое не расскажешь. Одно могу сказать: дело как раз по твоей части. Так ты придешь?

— Куда приходить? — задала я конкретный вопрос.

— Давай в «Арлекино» на Центральном проспекте. Знаешь, где это? Мне надолго с работы не уйти. Но с двух до трех у меня что-то вроде обеденного перерыва, надеюсь, успею тебе все рассказать.

— Хорошо. В два в «Арлекино».

Я отключилась. Взглянув на часы, обнаружила, что времени у меня не так уж и много, только-только собраться и до места доехать. Я сгребла в кучу рекламные проспекты и стала собираться. Чует мое сердце, поездку придется отложить. Уж больно взволнованный был у Зубовой голос.

К «Арлекино» я подъехала без пятнадцати два. Припарковавшись на стоянке, закрыла машину и пошла в кафе. Посетителей в зале было немного. Выбрав столик в дальнем конце зала, я подозвала официанта, заказала кофе и стала ждать Зубову. Прошло пятнадцать минут, двадцать, полчаса. Зубовой все не было. Быть может, она передумала? Нет, тогда бы она позвонила, предупредила, что не придет. Ладно, жду еще десять минут и ухожу. Не сидеть же здесь до вечера.

Зубова появилась в тот момент, когда прошли все мыслимые и немыслимые сроки. Увидев выражение ее лица, я поняла, что разговор предстоит серьезный. Бывшая одноклассница доплелась до столика, за которым я сидела, тяжело опустилась на стул и разрыдалась. Я сидела и молча ждала, пока у нее пройдет истерика. Мало-помалу Ленка успокоилась. Тогда я спросила:

— Кофе заказать или чего покрепче? Надеюсь, ты не за рулем?

— Пешком пришла. Тут идти-то полквартала, — продолжая тихонько всхлипывать, ответила Ленка. — Но спиртное мне сейчас нельзя. Еще на работу возвращаться. Элеонора и так мне всю плешь проела, а если учует, что от меня спиртным пахнет, то вовсе со свету сживет.

Я дала знак официанту. Тот, подбежав, принял заказ. Дождавшись, когда официант принесет нам кофе, я сказала, обращаясь к Ленке:

— Ну, выкладывай, что за беда с тобой приключилась, — и, поняв, что та снова собирается разреветься, добавила: — Только без слез! Бери себя в руки и рассказывай. Если будет охота, позже поплачешь.

— Да как же не плакать, — вздохнула Ленка, — когда жизнь рушится?

— Ты прямо как зайчик из сказки «Заюшкина избушка». Он тоже постоянно повторял: «Как же мне не плакать?» А потом встретил петушка, и тот все разрулил. Будем считать, что ты тоже встретила своего петушка. Рассказывай, а я попытаюсь твою проблему решить, — смеясь, предложила я. — Надеюсь, мне не придется никому косой грозить.

— А вот я бы сейчас с удовольствием кое-кому голову отсекла, — заулыбалась Ленка.