А дождь зарядил на целую неделю, решив, видимо, отыграться за прошлое засушливое лето. Можно было бы, конечно, разогнать тучи, да я уж говорил, что терпеть не могу возиться с погодой, у меня к этому душа не лежит.

Йолин обосновалась в своем любимом кресле у камина, с книгой в руках. Я разглядел, что «Похождениям достославного рыцаря Алой Птицы…» дана временная отставка, и теперь Йолин листает «Поучительную и препечальнейшую повесть о несчастной любви и страданиях прекрасной благородной девицы Элизы…» Ну и так далее. Жутко нудная вещь. С десяток главных действующих лиц, полсотни второстепенных, да ещё миллион проходных персонажей, появляющихся только затем, чтобы назвать своё имя и произнести пару напыщенных фраз. Вы можете спросить, а откуда в моей библиотеке такие книги? Неужто я питаю склонность к подобного рода произведениям? Отнюдь. Эти опусы опять-таки достались мне в наследство от прежних хозяев замка. Большие были оригиналы, судя по всему…

– Что-то вы грустны сегодня, принцесса, – великосветски заметил я, обратив внимание на задумчивый вид Йолин. – Это книга вас так опечалила?

– Вовсе нет, Маргральт, – ответила Йолин, по-прежнему пребывая в раздумьях. – Я её даже не читаю…

– А что же ты с ней делаешь? – удивился я.

– Да так… – Йолин положила том на колени и потянулась. – Перелистываю…

– Понятно, – сказал я, криво улыбаясь. – Ты всё-таки заскучала, Йолин. Я ведь предупреждал, что ты не сможешь долго находиться в обществе всего лишь одного человека, да ещё такого мрачного. Ты привыкла к веселью и праздникам, а что ты видишь здесь? Пресловутая тишина и покой не для юных принцесс…

– Маргральт! – Йолин грозно взглянула на меня. – Ты снова за своё?! Лучше скажи просто, что я тебе надоела и ты не чаешь от меня избавиться!

Я облегченно перевел дух. Чем больше я привязываюсь к Йолин, тем больше боюсь, что она и в самом деле заскучает и решит вернуться в королевский замок.

– Значит, ты пока не желаешь возвращаться домой? – уточнил я на всякий случай.

– Маргральт!.. – Если бы Йолин умела испепелять взглядом, я давно превратился бы в кучку пепла. – Неужто ты до сих пор не понял, что мой дом – здесь?

Пока я пытался осмыслить сказанное, Йолин сердито отложила «Поучительную повесть…» и заявила:

– Не книга, а чушь собачья!

– И зачем она тебе понадобилась? – спросил я не без интереса, позабыв поинтересоваться, где Йолин набралась подобных выражений. И так ясно: скорее всего, от меня.

– Думала, найду что-нибудь приличное, – рассеянно произнесла Йолин. – Но… придется самой думать… Маргральт?

– Что?..

– Тебе нравится имя Йоргральт? Или лучше Марлин?..

Пару минут я осознавал её слова. Потом до меня дошел смысл сказанного, и…

Мне приходилось терять сознание от боли или, скажем, от сильного удара по голове. Но поверьте, я никогда в жизни не хлопался в обморок, как нервная девица!!

Меня привело в чувство осторожное похлопывание по щекам.

– Маргра-альт!.. – встревоженно звала меня Йолин.

– Это действительно то, о чем я подумал? – спросил я, не открывая глаз.

– Именно так, – ответила Йолин.

– Понятно, – сказал я. Интересно, а король Йонас обрадуется такой новости? А королева Амориэлла не заявит ли, что ей ещё рано становиться бабушкой?

– Маргральт, тут тебе письмо, – сказала Йолин как ни в чем ни бывало.

– От кого? – поинтересовался я, открыв, наконец, глаза.