-  Вы стали известной фигурой в городе, - сказал удивленный Карлос, протягивая трубку.

    -  Валентин Петрович, дорогой, - услышал Валентин вчерашний бархатный голос. - Вы в клинику собрались?

    -  Да. Вы не ошиблись.

    -  Не надо вам сегодня туда ездить.

    -  Не понял… - переспросил Валентин.

    -  Что ж тут непонятного, я с вами покалякать хочу.

    -  Когда?

    -  Да вот когда хозяева разъедутся, тогда и появлюсь. Вы и супружницу можете отпустить погулять, Любашу. - Человек произнес слово «супружницу» с едва заметной издевкой, словно давая понять, что он-то знает, что брак их не зарегистрирован.

    -  Вы же знаете… - Валентин хотел сказать, что для Любы такая прогулка опасна.

    -  Все я знаю, Валентин Петрович. Пока вы под нами, ей здесь ничего не угрожает. Может гулять спокойно. Или пусть искупается. Скажите, чтобы слишком далеко не заплывала, а то мало ли чего… Вопрос ясен?

    Куда как ясен.

    -  А после обеда можно и в клинику наведаться, если вас так тянет, - разрешил бархатный голос.

    Вот так. Валентин еще в глаза не видел этого человека, а уже должен исполнять его указания.

    * * *

    Люба не пошла в город, а спустилась на пляж. Валентин ждал сам не зная кого, тем более, не зная чего. То, что хорошего эта встреча с бархатным голосом не обещает, было вполне очевидно.

    Наконец засигналил телефон. Но не домашний, стационарный, а сотовый.

    Валентин поднес трубку к уху и услышал голос, сначала показавшийся незнакомым. Обладатель голоса говорил по-русски.

    -  Это сосед, помните, недавно на лестнице позабавились?

    -  Допустим. Как вы узнали номер?

    -  Тут на вас всесторонняя охота…

    -  Я спрашиваю, как номер узнали?

    -  К веселым жителям съездил. Их следующие гости чуть не покалечили.

    -  Понял.

    -  Номерок запомните на всякий случай, я поблизости буду, если что, так сразу… Он назвал ряд цифр.

    -  А вы, извините, чей? - спросил Барханов, записывая его, чтобы туг же запомнить и разорвать.

    -  Я-то? Я - свой. И только. Больше ничей.

    -  «Сразу», похоже, уже рядом. Вот-вот войдет.

    -  Обложили?

    -  Еще как!

    -  Все понял. Постараюсь успеть.

    Сосед отключился. Странным оказался у них сосед в петербургском доме. По виду - ничего особенного, сама неприметность. Барханов вспомнил его фантастическую реакцию на лестнице. Он Валентина тогда собой заслонил. А швы у «неприметного соседа» интересные… Сколько ни делай пластических операций; следы-то остаются, и опытному хирургу они говорят о многом.

    Допустим, он просто защитил соседа по-дружески от нападения. Хотя уже тогда, спускаясь в лифте, намекал на необходимость срочно уехать. Следовательно, он тоже каким-то боком задействован в этой цепи. Знать бы, в качестве кого. Похоже, что искреннего защитника. Стоило соседу на лестнице просто переждать несколько секунд, и хирург Барханов был бы трупом. Но в последние годы Валентин привык, что даром ничего не делается. Неужели и у соседа тоже есть свой интерес? Не для развлечения же он съездил к матери Любы и сейчас ему позвонил.