Нетрудно представить, как несладко придется молодой девушке, оставшейся в Танжере без денег и возможности вернуться домой.

— Но вы ведь знаете, — сказала она вслух, — что, согласно договору, я еду с вами в Танжер, а затем мы вместе возвращаемся в Англию.

— Не помню ничего подобного, — возразила миссис Шустер. — Равно как и вы, мисс Линдси, не помнили моих указаний вернуться к двум часам.

— И что мне, по-вашему, теперь делать? — спросила Мелина. — У меня нет денег на дорогу до Англии.

Миссис Шустер пожала плечами.

— Полагаю, британское консульство окажет помощь британской подданной, оказавшейся в затруднительном положении. В любом случае, боюсь, этот вопрос решать не мне. Вы можете найти работу. Уверена, некоторые богатые марокканцы будут рады нанять такую привлекательную англичанку.

В ее голосе звучал настолько отвратительный намек, что Мелина с трудом удержалась от искушения швырнуть конверт к ногам уже бывшей хозяйки и выйти из комнаты. Но она почти мгновенно поняла, что только навредит себе подобной выходкой, поэтому просто направилась к дверям, на миг замерев на пороге.

— До свидания, миссис Шустер, и спасибо, что взяли меня в Танжер.

Ответа Мелина не дождалась и почувствовала, что немного уравняла счет, хотя это было слабым утешением в сложившейся ситуации.

Она села в лифт и поднялась на верхний этаж, где располагался ее номер. По правде говоря, миссис Шустер еще при первой встрече совсем не понравилась Мелине, но ей так хотелось побывать в Танжере, что она готова была смириться и с нравом хозяйки, и со всеми неудобствами предстоящего путешествия.

Узнав из объявления в «Таймс», что миссис Шустер требуется водитель, секретарь и компаньонка в одном лице, встретившись с ней в ее роскошной квартире на Гросвенор-сквер и получив работу, Мелина почувствовала себя счастливейшим человеком на свете, но, пока они пересекали Ла-Манш и ехали на машине через Францию и Испанию, в ее душу начали закрадываться сомнения.

В первые же сутки знакомства Мелина поняла, что миссис Шустер чрезвычайно скупа и эгоистична. Соответственно, она всегда должна была получать самое лучшее, а Мелина — мириться с худшим. Девушке всегда доставались ужасные номера над гостиничной кухней или с окнами, выходившими в глухие темные дворики. Она ела вместе с хозяйкой, но, если та заказывала устрицы, икру и прочие дорогие деликатесы, Мелине доставалось дежурное блюдо, и миссис Шустер еще пыталась сбить его цену.

— Что за глупости — утверждать, будто во Франции плохая вода, — то и дело заявляла она. — Все это придумали владельцы гостиниц, чтобы продать побольше минеральной воды.

Скорее всего, так оно и было на самом деле, но Мелина не уставала удивляться, почему после подобных заявлений ее хозяйка каждый день заказывает себе бутылку вина или шампанского и непременно — бутылку минеральной воды.

Миссис Шустер пыталась сэкономить на Мелине при каждом удобном случае.

— Нет смысла посылать эти вещи в прачечную, — заявляла она, предъявляя охапку белья, блузок, платков и чулок. — Вы же умница, постираете все сами, а потом повесите за окном, и все прекрасно высохнет на этом чудесном ветерке.

Миссис Шустер всегда говорила о воздухе и солнце таким тоном, словно это был ее особый подарок Мелине и та обязана быть ей за это признательна.

Но Мелина не обращала внимания на подобные выходки. Впереди ее ждало Марокко, и сердце ее переполнялось восторгом. Она мечтала о нем по ночам, пытаясь представить, каким оно будет, вспоминала иллюстрации с изображениями Танжера, Марракеша, Атласских гор и золотых берегов Касабланки. В самих этих названиях таилось волшебство, и каждый раз, когда она их вспоминала, они вспыхивали в ее воображении, словно бриллианты.