- Я думаю, после того, что случилось, он не решится идти в город.

- Думаете? Эх, Потапов, Потапов! Вы понимаете, что, поставив нервничавшего и малоопытного Гончарова на самый ответственный участок наблюдения, вы помогли ему погибнуть? - сказав эти жестокие слова, от которых у Потапова потемнело в глазах, полковник Астангов встал и пошел от Потапова, но, сделав несколько шагов, повернулся и, почти подбежав к нему, заговорил быстро и страстно: - Да поймите меня, Гончаров! Сильный и хитрый зверь в минуту опасности идет на охотника, и эта минута одинаково опасна и для зверя и для охотника! Неужели вы этого не знали?…

Не замеченная полковником его оговорка с фамилией сказала Потапову все - Астангов тоже все это время думал о погибшем.

- Я почти уверен, - помолчав, уже спокойно продолжал Астангов, - что он уже в городе. Пост, дежуривший здесь на шоссе, докладывает, что ночью прошла только одна машина - грузовик из автобазы Сельхозснаба. Вот что: берите мою машину - и молнией в город. Найдите этот грузовик. В четырнадцать ноль-ноль доложите результат. Я пока останусь здесь…

«Победа» мчалась в город на предельной скорости. Но если бы она даже оторвалась от земли и полетела, Потапов не заметил бы этого.

…Автобаза Сельхозснаба. Диспетчер спит на узкой лавке, положив руку на телефон. Спросонья он долго не может понять, чего от него требуют.

- Ваши машины сегодня ночью работали? - повысив голос, точно говоря с глухим, в третий раз спрашивает у него Потапов.

- Ах, вон что! - понял наконец диспетчер. - Один Кисляков был в рейсе. В Савелово ездил. Вон его машина - у забора. Он ее чинит.

Потапов подошел к грузовику. Шофер сидел на подножке и удрученно смотрел на лежащий перед ним на газетном листе разобранный карбюратор.

- Что с карбюратором, товарищ Кисляков? - с деланой веселостью спросил Потапов, вглядываясь в землистое после бессонной ночи лицо шофера.

- Что, что! - досадливо сказал шофер, даже не посмотрев на спросившего. - Горючку дают - деготь, а потом спрашивают.

- Вы ездили в Савелово?

- Ну да, не в любимчиках числюсь - как в Савелово, так меня гонят.

- Ночью ехали через Черный бор?

Вот когда наконец шофер поднял глаза на Потапова:

- Ехал. А что?

- Вот что, товарищ Кисляков: я - из госбезопасности.

- Понимаю. Ваши меня еще на шоссе щупали. Только…

- Подождите, товарищ Кисляков… - Потапов сел рядом с ним на подножку грузовика. - Мы ловим опаснейшего преступника, врага нашей Родины. И у нас есть предположение, что он сегодня ночью в районе Черного бора воспользовался попутной машиной.

У шофера округлились глаза:

- Да что вы, ей-богу! Я вез вашего же человека, - не очень уверенно сказал он.

- Как - нашего. Кого?

- Что он мне документ, что ли, показывал? Приказал везти - я и вез.

- Хорошо, хорошо… - торопился Потапов. - Опишите, как выглядел этот человек?

Шофер начал рассказывать. Глаз у него оказался цепкий, и с каждой его фразой перед Потаповым все яснее возникал облик Окаемова.

- На этого похож? - Потапов показал шоферу фотографию.

- Он! Точная копия!

- Куда вы его отвезли?

- На Восточный вокзал. Прямо к подъезду доставил.

- Он пошел в здание вокзала?

- Еще при мне он подозвал носильщика и дал ему деньги купить билет.

- Куда?

- Не слышал. Я уже разворачивался.

- Что у него было с собой?

- Сверток. Видать, тяжелый и для него дорогой, - ни разу из рук не выпустил.

- Спасибо, товарищ Кисляков.