— Но ты согласен ждать вместе? — спросил Ленчик, доставая из холодильника пару банок пива.

— Можно и так сказать, — неопределенно сказал Саша. — Я оставлю себе этот список, подумаю. Когда мне позвонят, по крайней мере, буду знать, от чьего имени. Теперь покажи газетные статьи. Посмотрим, что про них пишут.

Зевая, он пробежал по диагонали несколько вырезок и отложил в сторону. Потом напрягся, свел вместе брови. Снова протянул руку за статьями.

— Этот вот Солодухин… Ну «темная лошадка». Он ведь родился и жил в Полбине, понимаешь?

— И что? — спросил Ленчик.

— Как что… Там зарезали редактора местной газеты, забыл? Треневу Галину, кажется.

Ленчик присвистнул. И даже изменился в лице.

— Но охрану нам дадут? — спросил он.

— Я тебя умоляю… — усмехнулся Саша. — Эта охрана сама тебя замочит, если найдутся те, кто больше заплатит. Главное — убедить, что ты им нужен. Что без тебя им будет еще хуже, чем с тобой. Это лучше всякого бронежилета.

— Без нас, — сказал Ленчик с нажимом.

— Ну без нас так без нас, — согласился наконец Саша.

— А Вадика в запас?..

В это время послышалась трель сотового. Они переглянулись, достали из карманов курток каждый свой. Звонили по Сашиному.

— Алло… — недовольно начал Саша, но потом выпрямился, напрягся. — Да… Здравствуйте, Борис Яковлевич. Помню, да… Слышал, конечно… Да вот еще не решил, если честно. Хотя понимаю их значение… Вы так думаете? Да, времени почти не осталось. Вы правы… Я, пожалуй, возьму с собой своего товарища Леню Смушкевича. Есть еще один, Вадик Полухин, вы о нем не знаете… У меня на его счет есть другие соображения. Что ж, спасибо, я все понял… Да что тут думать? Надо, значит, надо…

Отключив аппарат, он озабоченно посмотрел на Ленчика.

— А что я говорил! ловца и зверь бежит. Вернее, рыба, которая покрупнее, нет, считай, акула, только что клюнула!

6

В самолете Игорь старался заснуть, но никак не удавалось. Лететь в Красноземск, потом добираться на ночь глядя в какое-то Полбино, где должна быть гостиница с бронированным номером… Бронированный номер! Какая-то двусмысленность. Говорят, кабинет у Ежова был из чистой брони, то есть бронированный. Боялся, вдруг взорвут. Нам-то чего бояться? Едем туда по казенной надобности, мы люди тихие, никому не мешаем…

Игорь покосился на спящего соседа с твердым, медальным, как прежде говорили, профилем. Все у него аккуратно, отглажено, подогнано, чисто. Как боевое оружие. Даже прическа — волосок к волоску. У таких всегда все получается сразу. Жена — самая лучшая, любовница — самая сексапильная, работа — самая денежная и непыльная. И так всю жизнь.

Или вот сейчас: приказал себе выспаться в самолете — и враз уснул. Даже глянцевый журнал, который держал в руках, не соскользнул на пол салона, а послушно лежит на коленях с отглаженными стрелками брюк. А они у него никогда не пузырятся. Наверно, бизнесмен. И наверняка в аэропорту его ждет лимузин, который довезет его до номера люкс в лучшей гостинице богоспасаемого града Красноземска.

— Хотите посмотреть журнал? — неожиданно спросил спящий, отчего Игорь невольно вздрогнул.

— Думал, вы спите, — сказал Игорь. — Извините…

— Всегда чувствую, когда меня разглядывают, — сказал сосед. — Особенно если исподтишка.