— Итак, — вышел вперед один из людей инженерного вида, — начнем с главного — с двигателей. Единственным удачным поршневым мотором, на который до нашего времени сохранился полный набор конструкторской документации, является АШ-82Т мощностью в 1.900 лошадиных сил, известный товарищам под именем М-82. После передачи всей документации его производство может быть развернуто на советских заводах в самые кратчайшие сроки. Кроме того, на наших базах хранения, в качестве ЗИПов к уже снятых с вооружения самолетов и вертолетов, находится около 1200 таких новых, что называется «в масле» моторов. АШ-82 без переделки конструкции может быть установлен на бомбардировщики ТБ-7, Ер-2 и Ту-2, а также истребитель И-180…

— Не пойдет, — покачал головой Поликарпов, — М-82 на 200 килограммов тяжелее штатного М-88. Центровка будет нарушена необратимо, не так ли?

— Николай Николаевич, — ответил российский авиаинжинер, — я ждал этого вопроса. Ребята, тушите свет! Проектор!

В наступившем полумраке, на побеленной стене нарисовался прямоугольник проекционного экрана, на котором появилась продольная схема И-180.

Итак, — сказал Евгений, — мы забираем М-88 и устанавливаем М-82… - на экране один мотор сменился другим, и появилась большая синяя стрелка тянущая нос самолета вниз, — вроде бы Николай Николаевич прав, и наш уродец никогда не взлетит. Но! У АШ-82Т форы в мощности над М-88 в восемьсот лошадей, товарищи, то есть, почти вдвое.

Сначала у нас возникла мысль утяжелить хвостовую часть самолета для восстановления баланса, полусотни килограмм под костыль вполне бы хватило. А потом мы подумали — а зачем самолету таскать мертвый вес?! — при этих словах кабина пилота вдруг опоясалась бронеэкраном, — Шесть миллиметров авиаброни, общим весом сто семьдесят-двести килограмм восстановят центровку, и надежно прикроют летчика и кабину от пуль винтовочного калибра, направленных с хвостовых курсовых углов. Это как раз тот случай, когда одним выстрелом мы убиваем двух зайцев.

И вот еще что, товарищ Поликарпов, это я вам говорю от лица советских пилотов, которые скромные, и потому молчат. Спилите гаргрот, сделайте фонарь каплевидного типа, и дайте нашим летчикам обзор на триста шестьдесят градусов, чтоб ни одна фашистская тварь не могла подкрасться к ним с хвоста. И выкиньте к черту эти пулеметы-спринцовки. Обидно читать воспоминания тех кто летал на пулеметных «ишаках». Тратить полный боекомплект, для того, чтобы сбить один Юнкерс или Хейнкель — это никуда не годится. Две — три пушки ВЯ-23, или, на худой конец, ШВАК. Чтоб наши летчики могли одним нажатием пальца превратить в обломки любой вражеский самолет, хоть тот же Юнкерс, хоть «Ланкастер», хоть Б-17… По этому вопросу у меня все!

Наступила тишина, Поликарпов внимательно разглядывал предложенную схему и не находил в ней серьезных изъянов. Запас прочности в конструкцию был заложен значительный, и после переделки нагрузки вполне укладывались в рамки нормативов.

— Скажите, молодой человек, — вдруг спросил он, — а И-180 в вашем прошлом был принят в серию?

— В том то и дело, что нет! — воскликнул Евгений, — безредукторный двигатель М-88 так и не удалось довести. Таким же мерворожденным оказался и ваш И-185 из-за проблем с мотором М-71. Пока мы тут разговариваем, заводы продолжают гнать вал по устаревшим И-16. Мы знаем, что И-180 может сменить его в производстве без смены оснастки, а в частях, без переучивания летчиков.