— Згаш? — Он схватил меня за плечи, слегка встряхнул. — Что случилось?

— Аа-ар-р-рх! — раздалось за спиной. Выпустив когти, волкодлак попытался затормозить на всем скаку, шлепнулся на задницу, да так на ней и подъехал к нам, отчаянно суча лапами.

— Волкодлак?

Некроманта, как пушинку, отбросили в сторону. Скрежетнул покидающий ножны меч.

— Ах ты! Тварь!

— Ой-ёй! — прижимая уши, полузверь кинулся спасаться. Анж притопнул ногой, очевидно, жалея, что у врага нет хвоста, на который можно было бы наступить, но изловчился и ухватил за заднюю лапу.

— Не надо! — успел выкрикнуть я. — Не тронь его!

— Почему?

— Ты с ума сошел? — Я медленно встал, прислушиваясь к боли в груди. Хвала всем богам, на этот раз ребра уцелели. — Это же волкодлак. Радуйся, что он пока еще не откусил тебе руку!

Анджелин очень внимательно посмотрел на свои пальцы, сжимающие волосатую щиколотку. До этого места нога сохраняла вполне человеческие пропорции, а вот ниже начиналась звериная лапа с выпускающимися кривыми когтями.

— Кроме того, ты разве не знаешь, кто это такой? — Я подошел ближе.

— Ой, м-мать, — простонал полузверь, хватаясь за голову. — Ну почему я тебе поверил?

— Он разговаривает? — удивился граф.

— Отпусти его ногу, прикажи всем выйти, — указал на стражу, толпящуюся в дверях, — и я кое-что тебе расскажу. Это не предназначено для посторонних ушей.

— Все вон! — приказал Анджелин.

— А ты останься! — Я успел схватить полузверя за шкирку.

— Я тебя съем, — пообещал тот. — Живьем.

— Подавишься. Я ядовитый!

— Да уж…

— Ты мне наконец объяснишь, что к чему? — напомнил о себе граф.

— Охотно. — Я покрепче схватил волкодлака за шкуру, мысленно попрощался с рукой и сказал: — Помнишь, какой у тебя родовой герб?

— Волк с…

— Не волк — волкодлак! — Я позволил себе довольную улыбку, наблюдая за тем, как меняется лицо моего названого брата. — В давние времена, да кое-где еще и теперь, считалось плохой приметой причинять вред гербовым животным. Был в прошлом случай, когда какой-то граф остановил руку самого короля, не дав ему добить раненого оленя, потому что именно олень был изображен на гербе этого лорда. И король понял и простил своего вассала.

— Вот оно как, — Анджелин отступил на шаг, вернул меч в ножны. — Наверное, мне стоит обрадоваться?

— Наверное, да. — Я напрягся, решив, что нужный момент настал. — Помнишь, Байты не дали тебе самому выбрать жену, у которой нет родных, упирая на то, что ты — не последний из рода Масов и древний закон на тебя не распространяется?

— Ну, — набычился мой названый брат.

— Предатель, — заскрипел зубами волкодлак.

— Мы с тобой тогда думали, что они имели в виду меня как твоего названого брата. Но когда я беседовал с лордом Вайвором, он сказал, что кое-кто из твоих родственников пропал без вести. Пропал без вести — еще не значит умер! Ты не единственный Мас, Анджелин. Позволь представить — Северин Мас.

— Э-э-э… — сообразив, что терять уже все равно нечего, тот вывернул шею и приветливо помахал лапой, растягивая пасть в улыбке. — Привет, племянник!

И тут впервые — наверное, не только на моей памяти, но и в жизни — Анджелин Мас закатил глаза и попросту упал в обморок.