"Слуга Аллаха" залетел в одну из зияющих дыр и совершил посадку внутри огромного помещения на наружную стену станции. Обшивка станции казалась старой и ненадежной, ее металл был изъеден микроскопическими кратерами от ударов частиц космической пыли. Многие отсеки оказались негерметичными, и людям, прилетевшим на "Слуге Аллаха", пришлось долго брести в скафандрах по бесконечным лабиринтам лестниц и коридоров станции, заваленным обломками негодного оборудования.

Hаконец показалось нечто, отдаленно напоминающее герметичную дверь. Около двери горел яркий свет, и стало возможно выключить автономные осветительные приборы скафандров. Кроме членов экипажа "Слуги Аллаха" и интийцев, у шлюзовой камеры собрались и ждали своей очереди другие жители станции. Hезнакомые люди в допотопных скафандрах постоянно входили в шлюз и выходили из двери. Шлюзовая камера была мала, и всем подолгу приходилось ждать своей очереди, чтобы пройти через дверь в помещения, заполненные воздухом.

За шлюзом оказались такие же бесконечные коридоры, лестницы и помещения, заваленные различным хламом. Основное отличие заключалось в том, что все металлические части были окислены и покрылись бурой железной ржавчиной, коркой из коричневых солей титана или грязно-серой окисью алюминия. Hо под ногами блестел металл, и по тропинкам, протертым подошвами местных жителей в окислах металлов, всегда можно было определить, который из множества коридоров ведет в обжитое помещение, а который нет.

Пока гости и хозяева брели по коридорам, им навстречу попался седой пастух в каракулевой папахе и с баллистическим ружьем на плече, перегонявший по коридору отару пугливых овец из одного отсека в другой. Он подгонял обломком тонкой трубы непослушных животных к пастбищу, где уже успела вырасти новая сочная трава, впитавшая свет множества ламп и питательные растворы из искусственной почвы, состоящей из обломков керамики и распавшихся под натиском времен полимеров. Пастух невозмутимо пел заунывную песню о высоких горах на родине его далеких предков, а его овцы перегородили весь коридор и гостям пришлось ждать десять минут, пока вся отара не прошла мимо.

— Салям алейкум, почтенный Саид-ата. Куда это ты гонишь своих овец? — поздоровался с пастухом Фазиль ибн Расул, склонив голову перед стариком.

— Алейкум эс салям тебе, доблестный моджахеддин, я иду в древние литейные цеха. Там теперь мое новое пастбище, приветствовал командира моджахедов пастух, — А кого это ты привел в нашу деревню, Фазиль?

— Это мои гости, Саид, кроме одного врага, который является пленником моих гостей. Им нужна помощь, и я веду их к шейху Абдурахману.

— Твои гости — наши гости, доблестный Фазиль. Добро пожаловать в наш аул, господа иноземцы! Hо шейха Абдурахмана, к сожалению, нет дома, он уехал на верхние палубы шестого сектора искать запчасти для электрогенератора.

— Да неужели генератор опять сломался? В ауле нет электричества? Да поможет Аллах шейху Абдурахману его починить!

— Электричество есть, но генератор стар и ненадежен. Шейху приходится чинить его каждую неделю.

— е знаешь ли ты, почтенный Саид-ата, когда шейх должен вернутся домой? — спросил Фазиль ибн Расул.

— Он обещал вернуться к завтрашнему утру, если найдет необходимые детали.

— Рахмат. Мы подождем шейха Абдурахмана. Доброго пути тебе, Саид-ата!

Старик угнал своих овец, и Джек спросил Фазиля:

— Далеко ли аул?

— Мы уже близко. Скоро придем.

Чем ближе путники подходили к аулу, тем больше местных жителей стало попадаться им в коридоре.