Зотов вздохнул. Полковник же продолжал:

- Хорошо, когда этот антипод не твой непосредственный начальник.

Офицеры понимающе переглянулись.

- А что скажешь о Черкове?

Дмитрий пожал плечами:

- Я к нему тоже особой любви не испытываю, но на убийство, мне кажется, он не способен. Да и пьянь приличная, хотя как специалист претензий не вызывает, скорее, наоборот. Мне иногда кажется, что умные мысли посещают его голову именно в пьяном угаре.

- Каждому свое. У тебя тут многие пьют?

- Достаточно. Но на работе это не сказывается.

- Ты такой же демократ, как и Седой.

Зотов усмехнулся:

- Иначе нельзя. Во-первых, условия работы - сам понимаешь. А во-вторых, все эти люди науки - народ очень нежный, капризный, требующий особого внимания и понимания. Они порой как дети малые…

- Ничего себе дети, - перебил его Саблин, - так распотрошить офицера КГБ!

- Ну-у, - майор развел руками, - в семье не без урода.

Они свернули в следующий коридор.

- Гадюшник на месте, - удовлетворенно констатировал Саблин, указывая на дверь с нарисованной головой кобры. - Зайдем?

Зотов набрал личный код. Дверь бесшумно открылась, майор первым прошел в небольшую комнату и включил свет. Вдоль всех четырех стен стояли просторные стеклянные секции, в которых лежали, ползали, а когда включился свет, зашипели мерзкие и опасные обитатели. Посредине помещения находился рабочий стол с инструментами и приспособлениями для взятия яда и ухаживания за змеями.

Дмитрий непроизвольно содрогнулся и посмотрел на полковника. Саблин спокойно созерцал террариум. Вдруг зрачки глаз у Саблина резко расширились, и Зотов инстинктивно обернулся. Огромная гюрза изготовилась для броска. Сноровка не подвела Дмитрия, и резким движением от отбросил змею к стене. Саблин тут же двумя выстрелами из пистолета размозжил ей голову.

- Ну и реакция у тебя, майор, - проговорил он, вытирая со лба пот. - Откуда только вылезла эта тварь?

Зотов показал приоткрытую крышку одной из секций.

- Терпеть не могу змей, - выдавил он из себя. - А реакция моя тут не при чем, просто повезло.

- В смысле?

- Гюрза очень опасна. Скорость ее броска даже фотоаппарат заснять не может - смазано получается. Но у нее есть один недостаток: длина броска змеи равна одной трети ее собственного тела. Эта бестия просто не смогла достать до моей ноги, и я успел ее откинуть.

- Понятно, - протянул Саблин. - На будущее учтем.

- Надо выяснить, кто здесь был в последний раз.

Полковник согласно кивнул. Он поднял змею и брезгливо бросил в контейнер для отходов.

Выйдя из террариума, офицеры увидели идущего к ним Мизина. Он широко улыбнулся:

- Змеюшками решили полюбоваться?

- Решили. А вы куда направляетесь, если не секрет? - осведомился Саблин, красноречиво посмотрев на Зотова.

- Сюда же. Мне надо взять порцию яда, - безмятежно ответил Сергей Иванович.

- Когда вы тут были в последний раз? - вступил в разговор майор.

- Вчера вечером, перед уходом домой.

«Да он артист, - пронеслось в голове у Зотова. - Подтверждает теорию, что преступник всегда возвращается на место преступления».

- И после вас никто не заходил?

- Не знаю. Вряд ли.

- Дело в том, - произнес медленно Дмитрий, - что одна из крышек секции была открыта. Лишь случайность спасла мне жизнь.

- Не может быть!

Профессор широко открыл глаза и испуганно смотрел то на майора, то на полковника.

- Чего не может быть? - уточнил Зотов.

- Я вчера брал только одну гюрзу и точно помню, что плотно закрыл крышку.