- Не мог, - твердо ответил Зотов.- Я не мог тебе давать наводку на определенного человека. Ты должна была чувствовать себя уверенно со всеми, чтобы случайно не выдать себя. Убийца очень умен и коварен.

- Но это не Сергей.

- Почему?

- Если бы он решил меня убить, я бы это почувствовала. У него были глаза хоть и пьяные, но влюбленного, а не убийцы.

- Ты уверена?

- Я же женщина.

Дмитрий пожал плечами, но промолчал, подумав, что она права: пьяный на дело не пойдет.

- Что было дальше?

- А дальше он полез целоваться. Тогда я применила свой любимый прием: нажала на точки под ушными раковинами. Мизин потерял сознание и свалился в угол.

Зотов вздохнул:

- Неужели я изначально ошибся? Либо я полный осел, либо Мизин действительно очень умен, либо…

- Не огорчайся. Ты обязательно поймаешь истинного убийцу.

- Идиот, - хмыкнул Дмитрий. - Захотел быстро и легко взять его. А он раз - и проплыл мимо сетей. Ничего, эта рыбка от меня не уйдет! Гадом буду…

11

Выйдя от Бережной, майор побежал к штабу. Смутная тревога и подозрения влекли его в лабораторию. В дежурке Зотова уже ждали полковник Саблин и капитан Михеев.

- Как дела? - спросил Петр Александрович.

- Потом, все потом. Сейчас надо выяснить, где Черков и Куданова.

Дежурный центрального поста сообщил, что профессор и доктор лабораторию не покидали. Отдав распоряжение никого не впускать и не выпускать, офицеры спустились под землю.

Черкова нашли в его отсеке. Он то склонялся над электронным микроскопом, то вычислял что-то на компьютере.

- Простите, профессор, вы не знаете, где сейчас находится доктор Куданова? - спросил Зотов, впившись глазами в Андрея Митрофановича.

- Я ее послал час назад в аппаратную готовить программу.

Офицеры направились в четвертый отсек. Там было пусто.

- Опечатайте аппаратную, - приказал Зотов капитану. - А мы с Петром Александровичем осмотрим блок.

Один за другим пройдя все научные и жилые отсеки, офицеры подошли к хозблоку, выходящему в шахту для спецотходов.

- Давайте-ка заглянем в кислотную камеру, - предложил Зотов.

Надев защитные маски, офицеры открыли дверь. Посредине камеры стоял резервуар с кислотой, из которого поднимались к вытяжке ядовитые испарения. Подойдя к нему, мужчины сразу увидели растворяющиеся на глазах остатки костей. К краю кислотной ванны прилипли два тоненьких волоска. По-видимому, они принадлежали Кудановой, так как она одна в Зоне красила волосы в такой неестественный красно-фиолетовый цвет.

Выйдя из камеры, офицеры сняли маски и вдохнули чистый воздух.

- Черт возьми, приди мы хотя бы на десять минут пораньше, - успели бы вытащить хоть одну косточку Кудановой, - чертыхался Саблин, вытирая со лба капельки пота.

- А почему ты думаешь, что это она? - в упор спросил Зотов.

Петр Александрович крякнул и нервно пожал плечами:

- А кто тогда?

- Да-а, неплохо задумано. В лучшем случае Веру Александровну хватились бы только утром. У нее сегодня по графику ночные опыты.

- Так значит - Черков?

- Не знаю, - выдохнул Дмитрий. - Судя по времени растворения человеческого тела в кислоте данной концентрации, в момент, когда Куданову бросили в резервуар, Мизина отвели уже домой под наблюдение капитана Смакина. Надо проверить, кто в это время, кроме Черкова, мог находиться в лаборатории. Если никого, то улики налицо, хотя и косвенные. Я не думаю, что Вера Александровна сама решила искупаться в кислотной ванне.

- Не переживай, майор, каждый может ошибиться. Я вообще не верил во всю эту катавасию и только теперь понял, как ты был близок к истине.