Он не виноват, что родился старшим.

И что матушка его, ревниво оберегая статус Первой одару, не допускала и мысли, что сын не примет отцовский меч… принял.

Порадовал.

А теперь-то что?

— И народ тоже? — Данияр откинулся на подушки.

Сегодня же он отправиться на тренировочную площадку. Вечером. Или, на крайний случай, завтра утром… может, к обеду лучше? Или все-таки вечером? Вечером всяко прохладней. Или поединки устроить? Велеть, чтоб поставили лавки, наложницам понравится, они давно зрелищ требуют, пусть посмотрят, как Данияр всех побеждает.

И сразу стало тоскливо.

А ведь и вправду победит, ибо иначе невозможно. И отец его оттого перестал брать меч в руки, что не с кем его скрестить было. И сам Данияр…

— Народ счастливо ропщет под вашей стопой, — заявил Миршар, у которого вышло-таки справиться с чаем.

— Сам-то понял, что сказал?

— Правду. У нас ведь диктатура, — Миршар попытался прилечь, опираясь на локоть, но шипы пробили кошму, а следом и толстые перины. — Для поддержания имиджа народ обязан роптать. А уж как он там ропщет — это уже детали.

— Вот и что мне делать? — Данияр давно не чувствовал себя таким несчастным. — Может… соседей завоевать?

— Каких?

Оно и вправду. Мирок этот, предкам его казавшийся огромным, ныне всецело пребывал во власти Данияра. И это несказанно злило.

— Не знаю! Кадорра? До них всего-то два цикла по струне…

— Неа, — Миршар покачал головой. — Своих звездолетов нет, а на переброску понадобится не одна сотня. Строить дорого. Брать в лизинг тоже прилично выйдет… на свой бюджет не потянем даже с нынешним профицитом. А кредиты на захватнические войны дают неохотно. Противоречит принципам содружества.

Он замолчал, позволяя Властителю дум и Сотрясателю неба смириться с мыслью, что сотрясать придется исключительно местное небо.

Вернув пустую чашку на блюдце, Миршар очень осторожно сказал:

— Ты бы это… к брату наведался, что ли? Он давно звал. Да и по Центральным мирам прогулялся…

— Я бы и прогулялся, — Данияр скривился и сел, покосился на человека, который был подле него с детства и давно уже доказал свою верность хотя бы тем, что искренне разделял тоску по иным, прошлым временам, когда и диктатура была кровавей, и народ неблагодарней. — Да только сам знаешь, второй год согласовать визит не могут… протоколы у них не сходятся. И финансирования не хватает.

— Так… — железные пальцы скребанули по железному же боку. — А ты не через протоколы. Ты инкогнито. Возьми с собой одару, имя другое…

Данияр подался вперед.

— Тут через пару недель «Принцесса Аула» пребывает. Приличный лайнер. У меня брат в прошлом году на круиз ходил. Очень ему понравилось. Потом они идут на Звенящие гейзеры Эххы, к водным полям Миртари…

Прикрыв глаза Данияр понял, что он почти счастлив.

— …заповедники Огры, где разводят драконов… там много чего. Если хочешь, скину программу.

— Скинь, — губы Диктатора расплылись в улыбке.

Он, наконец, выберется из дворца.

Из золотого, мать его, дворца, признанного культурным наследием и восемнадцатым чудом света. И разве это не чудо?

— Бестолочь ты, — почти любя сказал Миршар. — Мог бы и сам подумать.

— Мог бы, — Данияр осторожно похлопал друга по колючему предплечью. — А давай я указ издам? Чтоб тебе эти железяки не таскать?

Сейчас ему неистово хотелось творить добро.