На правом виске у него виднелся след, как от ожога, один глаз нервно подёргивался. Возможно, последствие полученной травмы.

В общем, компания собралась колоритная.

— Маркиз Скуратов, — представился я, одарив прибывших сдержанной, но любезной улыбкой. — Прошу к столу. Уверен, на нём найдутся продукты, к которым приложили руки ваши рабочие.

— Это уж как пить дать! — буркнул мясник.

Мы прошли в столовую и расселись так, что Сенцов оказался справа от меня. Уверен, он нарочно выбрал этот стул, чтобы дать понять представителям гильдий, что, договариваясь со мной, они отчасти договариваются и с кланом Емельянова.

Глядя на трёх сидевших за столом глав профсоюзов, я понимал, что передо мной одни из самых влиятельных жителей города. Стоит им захотеть, и производство на всех заводах, фабриках и фермах, делающих белок, клетчатку и напитки, остановится — на такой срок, какой они укажут. И ни один аристократ ничего не сможет с этим поделать.

— Господа, рад, что вы приняли моё приглашение, — сказал я. — Как вам наверняка известно, у меня много земель, которые нужно осваивать. И я подумал о том, чтобы заняться производством продуктов питания. Разумеется, для этого мне необходимо заручиться вашей помощью.

Все трое согласно кивнули.

— Речь идёт не только о рабочих, — продолжил я, — но и о специалистах. Ботаниках, зоологах и так далее. Всех, кто может для этого понадобиться.

Павлов поднял руку.

— Позвольте заметить, Ваше Сиятельство, что большая часть этих самых специалистов уже занята на производствах. Вы собираетесь их переманить? Или планируете нанять выпускников?

— Я бы предпочёл опытных людей, способных сразу наладить производство.

Павлов кивнул, как если бы ожидал услышать именно такой ответ.

— Но это будет непросто, — сказал он. — Вы же понимаете, что подобные специалисты являются ценными кадрами, и с ними не захотят расставаться.

— Прекрасно понимаю.

— Я к тому, что вам очень дорого это обойдётся.

— Это моя проблема. Я готов к расходам. От вас, господа, мне требуется сотрудничество.

— У нас есть договорённости с производителями, — заметил Карташов.

— К этим расходам я тоже готов.

Гости переглянулись.

— Давайте обсудим суммы, которые могли бы убедить вас в серьёзности моего настроя, — улыбнулся я.

Предложение вызвало оживление. Не прошло и двух часов, как мы сошлись на крупных «пожертвованиях» в фонды помощи рабочим. Павлов и Бурков выглядели довольными, а вот Карташов — не особо. Хмурился и чесал кончик носа. Явно сомневался, что не прогадал. Не понравился он мне, в общем. Как бы с ним не возникло проблем.

Договорились, что деньги будут переданы наличкой ближе к тому, как придёт время запускать производство.

Расставшись с представителями гильдий, я задумался.

Переманивать специалистов, и правда, придётся. И это создаст трудности с их нынешними работодателями, среди которых есть и дворяне. В том числе, члены моего клана. Разве что не брать тех, кто захочет перейти от Зелёных? Да, пожалуй, это выход. И всё же, хотелось бы минимизировать связанные с наймом проблемы.

Подняв трубку, я позвонил в офис. Трубку взяла секретарша.

— Да, Ваше Сиятельство?

— Свяжите меня с маркизом Мейнгардтом.

— Минутку.

Подождать пришлось немного дольше. Наконец, трубка ожила, и я услышал голос Мейнгардта.

— Слушаю, господин Скуратов.

— Добрый день. Простите, что беспокою.

— Ну, что вы. Вам я всегда рад.

— Помните, вы как-то сказали, что у меня в долгу?

— Разумеется. Буду счастлив оказать услугу.

— Боюсь, это немного больше, чем просто услуга.