Ждать пришлось недолго. Сонную тишину зимней рощи нарушил громкий голос. Знакомый голос.

Вскоре среди деревьев зажглась огнем красная шевелюра приближающегося знакомца эльфа. За ним размашисто шагал черноволосый мрачный полуорк. Орбит и Замра плотнее прижались к укрывающим их деревьям.

— Ни-че-го! — по складам произнес эльф, остановившись у горячего ключа — Ничего нового. Всю рощу по кругу обошли, все камни ощупали — и ничего. Как и ожидалось. Но хотя бы проверил! Ты согласен, Трубадур?

Полуорк никак не отреагировал, но эльфу этого и не требовалось. Покрутившись вокруг оси, он долгим взглядом обвел спящие деревья, вдохнул полной грудью, некоторое время полюбовался на каменные ладони.

— Красотища… а ведь это только начало Тюльпанной Тропы! Что ж… идем дальше!

Наклонившись, он подхватил лист-ковшик, зачерпнул горячей воды и осторожно вылил на верхушку ледяной глыбки. Нетерпеливо постукивая подошвой сапога о замерзшую снегу, наблюдал, как лед послушно тает, оставляя что-то посреди лужицы на возвышении. Подхватив это «что-то», красноволосый эльф удовлетворенно заявил:

— Две луковицы. Лучший результат. Умеем же, а? Труби? Что скажешь?

Полуорк не ответил. Вгрызся клыками в очередную сухую рыбину. Вздохнув, эльф спрятал луковицы во внутренний карман и оттуда же достал кристалл с мигающей в центре яркой красной точкой.

— Ожил — удовлетворенно заметил эльф, хватая полуорка за плечо — Летим дальше!

Они исчезли в красноватой вспышке телепортации. А на каменном возвышении появилась новая ледяная глыба, ждущая очередных приключенцев желающих высвободить из нее тюльпанные луковицы.

— Настоящий конвейер по производству чудесных тюльпанных луковиц — развела руками Замра, первой выходя из-за дерева и стряхивая с плеч снежную пыль и мертвую темную листву. Поймав один из этих жестоко скрюченных палых листочков в воздухе, она задумчиво посмотрела на него и медленно сжала ладонь, растирая лист в труху, тихо произнесла — Влекомый циклом четырех сезонов отжил свое сполна и сдался стуже…

Поймала удивленный взгляда успевшего покинуть свое убежище Дерриано и смущенно рассмеялась:

— Раньше любила бормотать себе под нос всякую такую чушь. Странная я.

Выставив оттопыренный большой палец в знак одобрения, Дерриано зашагал к каменным ладоням. И шагал странно. Сначала до предела склонил голову к левому плечу. Через несколько шагов склонил к правому плечу. А затем и вовсе сделал что-то столь удивительное, что Замра даже немного застеснялась своих слов о собственной странности.

Подпрыгнув, Орбит уцепился за одну из горизонтальных толстых ветвей, подтянулся, уселся на нее. Чуть посидел. И запрокинулся вниз, замотавшись маятником. Остановив качание, повис вниз головой, опять чуть склонив оную. Повисел так пару секунд и, прежде чем эльфийка успела что-то спросить, плюхнулся на землю и перебрался к следующему дереву. Там он повторил операцию. Повисел. Спрыгнул. Прошел чуть дальше, постоял, оглянулся и сделал три шага назад, выбрав ничем не примечательное дерево погруженное в зимний сон. Взобрался на ветвь, кувыркнулся. Склонил голову. Чуть поерзал, смещаясь дальше от ствола. И широко-широко улыбнулся.

— Что же ты там такое увидел? — не смогла скрыть жгучего интереса девушка, устремляясь к спутнику.

Тот без слов протянул руку. Помог взобраться кряхтящей будущей волшебнице.

— Хорошо, что я в шортах — пробормотала она, лихо опрокидываясь и повисая вниз головой — И?

Дерриано указал ладонью куда и как именно надо смотреть.