Он был уверен, что сможет найти способ сломить сопротивление этого мальчишки. И тогда… Тогда он отомстит ему за всё!

В этот момент раздался очередной грохот, уже где-то поблизости. Значит, это снова выстрелила долбаная катапульта Вавилонского.

Иванов, вздрогнув, открыл глаза. Он подошёл к окну и, глядя вниз, увидел, как металлическое ядро Вавилонского разметало несколько машин, и теперь те, помятые и разбитые, отчаянно вопили на всю округу сигнализациями.

О, эта чёртова катапульта была просто что-то с чем-то! Непонятно, как Вавилонский её построил, непонятно зачем. То кидает маленькие снаряды, то огромные ядра! А люди герцога до сих так и не смогли её уничтожить.

Герцог недовольно скрипнул зубами. Ему уже осточертели все эти бесконечные перестрелки, которые не приближали его к цели. Он хотел закончить эту войну как можно скорее. Но…

«Терпение, Сергей, терпение, – сказал он себе, – у тебя всё получится».

Но оптимизма это не добавляло. Ещё и с коммуникациями какая-то чертовщина творилась. Света нет, водопровод не работает, интернет вырублен, телефонная связь – и та с перебоями. Иванов даже не мог вызвать толковых ремонтников, потому что весь город уже знал, что между ним и Вавилонским идёт война, и никто не хотел сюда ехать. А люди из его персонала беспомощно разводили руками, не понимая, в чём дело, и не могли ничего починить.

Иванов с досадой махнул рукой и, пожелав себе спокойной ночи, лёг в постель, закрыв глаза. Ему нужен был отдых, чтобы хоть немного привести в порядок свои мысли.

Внезапно раздался стук в дверь. Это пришёл Герхард, чтобы в очередной раз сообщить о разрушениях, вызванных обстрелом из катапульты. Герцог отмахнулся от него, как от назойливой мухи, обругал и повелел приносить сведения только о по-настоящему важных событиях. За последние часы он уже устал слушать о том, как всё плохо. А хороших новостей совсем не было.

Он вернулся в постель и снова попытался уснуть. На удивление, это ему удалось достаточно быстро. Сон был беспокойным и коротким. Иванову казалось, что он только что закрыл глаза, как вдруг его снова разбудил настойчивый стук в дверь.

«Герхард?», – подумал герцог, раздражённо морщась. – «Сколько раз я тебе говорил, не беспокоить меня, когда я сплю! Только если что-то действительно важное».

– Войдите, – сказал он, не открывая глаза.

Стук повторился, на этот раз громче и настойчивее.

Герцог резко сел на кровати, протирая глаза и пытаясь стряхнуть остатки сна. Он взглянул на старинные часы у стенки – прошло всего полчаса с тех пор, как он лёг.

– Я же сказал – войдите! – сердито рявкнул Иванов.

Но никто не вошёл. А стук повторился снова.

«Что за чёрт?», – подумал герцог, недоумённо морщась.

Он встал с постели и, накинув халат, подошёл к двери. Стук продолжался.

Иванов резко распахнул дверь.

– Ну?! Кто там такой настойчивый? – рявкнул он, глядя в коридор.

Но в коридоре никого не было.

Стук снова раздался. Иванов перевёл взгляд вниз. И тут он увидел…

Прямо перед ним, у порога, стояла небольшая фигурка, будто бы слепленная из песка. Она была похожа на человечка с круглой головой и тонкими ручками. Но самое главное – из груди этого человечка торчал…

Иванов, прищурившись, наклонился поближе. Сердце его учащённо забилось.

«Что за чёрт?!», – пронеслось у него в голове.

Песчаный человечек, словно живой, поднял голову и посмотрел на Иванова. Песок на его круглом лице осыпался и там появилась… улыбка. А затем он поднял лапку, и Иванов увидел, что в руке у него – пульт с кнопкой.