– Нет времени на полемику, быстро залезай и обхвати меня лапами, – нетерпеливо шикнула я.

Бубня и возмущаясь, чертяка кое как подлез под платье и, крепко схватив меня за талию, повис как на столбе. Опустив подол, я тщательно расправила складки и покрутилась перед зеркалом, оценивая перемены во внешности. Теперь, вместо герцогской невесты, в комнате стояла глубоко беременная младшая служанка, выгребающая камины и выносящая ночные горшки своих господ. «Вот до чего может довести ведьму жизнь в королевском дворце», – с грустью подумала я и решительно пошла на выход.

В коридоре не оказалось ни души, как впрочем, и во всем крыле замка. Вся чернь так же желала хотя бы одном глазком посмотреть на свадебную церемонию и, побросав свою работу, толпилась в западной башне дворца, откуда хорошо просматривалась часовня, где должно было происходить наше с Тэтчердом венчание. Никем не замеченная, я спокойно преодолела огромный холл и уже собиралась было прошмыгнуть на задний двор, как вдруг оказалась пойманной за шиворот старой грузной кухаркой.

– И куда это ты, милочка, так улепетываешь? – грозно вопросила она, с подозрением меня оглядывая.

– Я… э э э… дык на свадьбу хотела поглядеть, – попытавшись добавить голосу грубости, ответила ей. – Уж больно интересно, как господа женихаются.

– А это уж не твоего ума дело! – отрезала старуха и развернулась к столу. – А ну, поди сюда!

Я тихо подошла и встала поближе к камину. Так, чтобы тень от горящего очага скрывала мое лицо.

– С этой свадьбой все как с ума посходили, – продолжала ворчать старушенция. – Билль носится туда сюда, аки дурной, вздохнуть никому спокойно не дает!

Резко развернувшись, она сунула мне под нос котелок супа и буханку хлеба.

– На вот, – скомандовала кухарка. – Поможешь мне сносить в подвал стрелецкой башни, у меня там внук сегодня на смене дежурит. Голодный небось с самого утра!

И, схватив чайник с кипятком, пошла к выходу.

– Ну ка, поживее, а то пожалуюсь на тебя Биллю, – погрозила она у порога.

Мне ничего другого не оставалось, как покорно следовать за ней. Прямо в руки гвардейцам.

Уже на подходе к башне, мы услышали, как громко зазвонили колокола венчальной часовни. Оповещая о том, что с минуты на минуту должна начаться свадебная церемония. Я заметно занервничала. Еще чуть чуть и меня хватятся. Необходимо срочно что то предпринять.

Глава 2. Платья, дружба и медные трубы

Несколько месяцев назад

Шнырь вертелся возле трюмо как волчок, не давая мне приблизиться хотя бы на полметра, чтобы тоже иметь возможность взглянуть на свое отражение.

– Наконец то, воздастся мне за все страдания, пережитые рядом с тобой, – он укоризненно зыркнул в мою сторону и грозно потряс лапками. – Обращаешься со мной хуже чем с дворовой девкой! Будто бы у тебя еще мильён таких фамильяров! А я, между прочим, один единственный в своем роде! Исключительно замечательный, талантливый, непревзойденный…

– Врун, – перебила я и закончила недосказанную фразу.

– Ну вот! О чем я только что и говорил, – покачал головой чертяка. – Не ценишь. Но я даже не стану реагировать на твое откровенное хамство. Сегодня ничто не сможет испортить мне настроение. Награда, наконец, найдет своего героя!

С этими словами чертяка смачно плюнул прямо на зеркало и принялся рукавом начищать до блеска, чтобы отразиться в нем, так сказать, во всем своем чертячьем великолепии. Еще бы, ведь сегодня такой ответственный день!

Неделю назад ко мне в покои явился сам Билльмонт и передал королевское распоряжение о представлении всех сотрудников детективного агентства «Шнырь и КК» к государственной награде – Ордену Королевской Ветви третьей степени.