Подчинённый, понимая, что его новости только больше разозлят господина, отходит на безопасное расстояние и начинает:

— Господин, армии местных торианцев удалось на рассвете захватить главную заставу!

Услышав это, герцог от злости швырнул фляжку в разведчика, и та попала ему прямо в лоб.

— Как⁈ — орёт Гунфрид, словно бешеный пёс. — Та крепость в разы больше, чем эта! — он указывает пальцем на стены, и из его рта, при этом, брызжет слюна.

Подчинённый, опустив глаза, с опаской пожимает плечами. Один из вассалов, услышав их разговор, вставляет своё слово:

— Может, там было значительно меньше арданцев?

Однако герцог не реагирует на это предположение, а задаёт вопрос, который мучает его давно:

— Кракен жив? Отвечай! — рявкнул он на разведчика.

— Да, господин!

Гунфрид, ругаясь, прикладывает ладонь ко лбу и начинает активно размышлять о своих дальнейших действиях. А его вассал — граф Райден — высказывает своё предложение:

— Может, мы подойдём к главной заставе и продвинемся оттуда дальше? Возможно, даже рискнем уничтожить всех этих мальзаирских крыс? Их же меньше нас, а потом скажем королю, что все они погибли в сражении.

Герцог переводит на него прищуренный взгляд и отзывается:

— Нет, у меня есть лучше идея, — он зловеще усмехается. — Устроим переговоры с арданцами из этой заставы. Отправь к стенам немедленно гонца с флагом, и подведи ко мне моего коня.

Райден, не понимая, что задумал Гунфрид, всё же выполняет его приказ. Ведь герцог и так разъярён, и лишний раз задавать вопросы ему лучше не стоит.

Райден быстро отправляет гонца, а затем подводит коня к герцогу. Гунфрид с серьёзным выражением лица вскочил в седло и, в сопровождении своих гвардейцев, направился к стенам крепости. По пути он тщательно обдумывал, как вести диалог с арданцами, чтобы убедить их, и предвкушал возможность разобраться со всеми местными аристократами чужими руками.

Подъехав к стене, он уже собирался начать свою речь, но командир заставы опередил его:

— Что же, позорные псы, решили потрепаться на словах, раз уж штурм вам не удался? — с насмешкой произнёс командир, лицо которого было покрыто сизой щетиной. — Я бы на вашем месте отправился обратно в ваш вонючий Ториан, пока мы не превратили вас всех в корм для стервятников! — закончил он, громко заржав, и его офицеры подхватили смех.

Слушая это, Гунфрид закипал изнутри: ему было трудно терпеть насмешки врагов, и его собственный авторитет мог пострадать в глазах подчинённых. Однако он старался контролировать себя, чтобы всё прошло по плану. Герцог самоуверенно задрал голову и, взглянув прямо в глаза арданцу, спокойным тоном заявил:

— Вы сильно ошибаетесь относительно нас: моя армия лишь отвлекает внимание. На самом деле, более мощная армия Ториана уже захватила вашу главную заставу. Так что, взять ваши крепости — не такая уж и проблема.

— Какого хрена! Ты мне лапшу на уши вешаешь? Считаешь себя великим полководцем и пытаешься меня запутать? Но я тебя разочарую: ты просто чернь, которая нафантазировала себе всякую чушь, — командир харкнул на него со стены.

Плевок упал на сапог Гунфрида. Он посмотрел на него, напустил на себя хитрую гримасу, и таким же равнодушным тоном продолжил:

— В чём проблема проверить мои слова? Сделайте это, и, возможно, ваши речи уже не будут такими дерзкими. И тогда я обещаю пощадить ваши жизни при добровольной сдаче заставы.

— Сдаться? — вырвалось у командира. — Не сравнивай нас с собой, кусок дерьма!

Несмотря на такой ответ, командир повернулся к своим офицерам, и начал активно о чём-то шептаться. Герцог, понимая, что о сдаче заставы пока можно не думать, продолжил выкладывать карты из рукава для осуществления основного плана.