— Конечно, буду послушно дожидаться тебя у основания вулкана, — ворчливо отвечает она.

Да-да, послушно… Так и поверил! Эту девушку ничто не остановит. Все мои люди своей упертостью чем-то похожи на неё. С одной стороны, это хорошо, но иногда только проблем добавляет.

— Понял, ждать не станешь, — улыбаюсь ей.

— Не буду кривить душой, Джон. Я пойду с тобой, — говорит она прямо. — Если не хочешь этого, придётся связать меня. Но не факт, что выйдет. Стану отбиваться магией, и сам потом об этом пожалеешь, — она гордо задирает голову.

— Ого, это угрозы? — подшучиваю над ней.

— Нет, это констатация фактов, — фыркает Алисия.

— Да ты куда опаснее того сектанта, что дожидается меня, ха-ха… — смеюсь над её словами.

— Смейся, сколько влезет, Джон, но если он хоть пальцем тебя тронет, нашпигую его кишки копьями.

— Тебе надо новое звание какое-нибудь дать, — замечаю ей. — Будешь некроманткой-воительницей.

— Не помешало бы, — она бросает на меня игривый взгляд. — Я, между прочим, тоже в последнее время немного боевому искусству стала учиться. Ты помнишь, как я кинжалы в самом начале бросала криво? А сейчас у меня метко получается.

— И кто же тебя научил? — спрашиваю и поворачиваю на тропу, ведущую вверх.

— Рико. Он согласился заниматься со мной, взамен на порцию тыквенного супа.

— Учишься у лучших, значит, — одобрительно подмечаю. — Это славно! Но зачем тебе это? Ты же в магии отлично развиваешься. Хочешь быть как некроманты-воины?

— Думаю, что никогда ничего лишним не бывает. Это кстати, твои слова, Джон.

— Всё ты запоминаешь и ничего не упускаешь. Умница! — хвалю её.

Радуясь за Алисию, подстегиваю лошадь, и она быстрее несёт меня вверх по петляющей узкой тропе. Даже на расстоянии я ощущаю мощную энергию, исходящую от фанатика. Не сомневался нисколько в том, что он силён. Слабак бы, меня так просто, не вызвал на переговоры один на один. Выходит, он не солгал и действительно ждёт меня на вершине.

Ускорившись, двигаюсь всё дальше и дальше. Камни из-под копыт лошади сыплются вниз, и до моих ушей доносится завывание ветра. Кажется, погода портится, и как бы лошади потом не соскользнули при обратном спуске. А может быть, мы вовсе здесь задержимся надолго, и непогода пройдёт мимо.

Прикидывая все возможные исходы в голове, прошу Алисию остановиться.

— Дальше на лошадях уже не пробраться: слишком крутой подъём, — сообщаю ей, и мы вместе спешиваемся.

Взяв её за руку, веду за собой и размышляю о том, что может предложить мне сектант. Если они связаны с арданцами, вероятно, он захочет, чтобы я больше им не мешал. А когда откажусь, возможно, попытается меня убить. Этот фанатик здесь один, и это говорит о его уверенности в себе, несмотря на то, что он знает о моих боевых успехах. Это интригует: встреча обещает быть интересной и, возможно, принесет новую информацию. Надеюсь на это…

Погружённый в свои мысли, добираюсь до вершины, спустя двадцать минут пешего хода. Увидев перед собой человека, стоящего ко мне спиной, отпускаю руку Алисии и прошу её подождать здесь. Сам же направляюсь к сектанту. Его плащ развевается на ветру, руки в кожаных перчатках сцеплены за спиной, а голову скрывает широкий капюшон.

Сделав несколько шагов, слышу его голос:

— Знаешь, я весьма удивлен встретить в этом мире кого-то из Ордена Кракена. Так ты и есть тот самый Джон Кракен, который мешает продвижению арданцев? Я о тебе слышал даже в другом мире, и пару раз видел издали.

— Да, — отвечаю ему. — Но я тоже не ожидал встретить здесь представителей вашей секты.

Фанатик оборачивается ко мне и пристально смотрит на меня своими черными глазами.