— Почему вы такие мрачные? — вместо приветствия спросил я, и уселся на стул у входа. — У меня для вас хорошие новости: мой план сработал. Я убил короля Ардана!

Они переглянулись между собой, и Флавий, отложив недоеденную куриную ножку, заговорил:

— Я не удивлен, что это у тебя получилось, — сказал он, вытирая рот платком. — Да и мы уже поняли, что король мертв. Арданцы словно озверели. Они атаковали наши позиции так яростно перед твоим приходом, что теперь вся земля в этом месте будет непригодна для жизни и ведения хозяйства на сотню лет вперед.

— Ага, и это только начало, — вмешался Грегор. — Ты здорово разозлил врагов, Джон. Но благо, мы готовы к войне. Боевых единиц у нас собрано много.

В этот момент внутрь вошла Алисия с пирогом в руках и протянула его мне. Пирог был еще теплым, что приятно меня удивило. Поблагодарив её, я принялся жадно жевать, а все остальные уставились на меня. Образовалась неловкая тишина.

Прожевав пару кусочков, я нарушил молчание:

— В главном арданском лагере полно сильных темных магов, и сектанты активизировались, взяв всю власть в свои руки. Они довольно могущественные, и теперь будут вести войну вместо короля Ардана, который оказался марионеткой в их руках. Так что, Грегор, ты прав: это только начало. Ждите скоро более крупных нападений.

Бургомистр задумался и почесал потный лоб. Судя по выражению его лица, он был не в восторге от новости о смерти Рохана. Я тоже не рад, что его гибель ничего не изменила, и Ардан не ослаб, как я рассчитывал. Под предводительством сектантов ситуация только ухудшилась. Но зато война ускорится. А я как раз не любитель затягивать долго с этим делом.

После нескольких минут размышлений Флавий все же заговорил:

— Будь что будет, но у нас тоже есть пара козырей в рукаве. Я готов их применить в случае необходимости.

Кхм, а вот это уже интересно. Пока не знаю точно, о чем он говорит, но настрой у него боевой. Бургомистр тоже пока не причитает о том, что всё обстоит ужасно. Может, у него просто нет времени на жалобы о судьбе Мальзаира, и это даже к лучшему. У меня и так уже голова болит от недостатка решительных людей вокруг.

Временем позже

В морских водах Мальзаира

На палубе одного из авангардных кораблей флота стоял капитан Струдж. Он был родом из восточного региона Ториана. По заранее заключенному договору Флавии с бургомистром этого независимого региона, торианцы пришли на помощь Мальзаиру. Их задача состояла в том, чтобы отразить атаку инфернианского флота на портовый город.

Капитан Струдж, отвечающий за ход военно-морской операции, вглядывался в горизонт, потягивая бодрящий напиток.

— Скоро будем на месте, — сказал он, делая очередной глоток и обращаясь к своему старшему помощнику.

— Если честно, капитан, я не понимаю, зачем мы в это ввязываемся, — вздохнул помощник, наслаждаясь свежим морским воздухом.

Струдж медленно повернул голову и дал помощнику подзатыльник, затем пояснил:

— Ты что, совсем идиот? Не видишь, что вокруг творится? Ардан и Инферния хотят уничтожить весь Ториан. Они рвут наши земли на части и выставляют себя властителями. Если поможем мальзаирцам отбиться, нам же лучше будет. Что тебе в этом непонятного?

— Извините, капитан, но они нам не особо помогали. После одной их попытки куча зомби взбунтовалась, и чуть всех не сожрали, — высказался помощник.

— И что? Всякое бывает. Хотят грохнуть одних, а попадают под раздачу другие. Это жизнь! Пора уже перестать летать в облаках и думать, что все будут нянчиться друг с другом. Тут ты либо успел взять ситуацию в свои руки, либо сдох, — нравоучительно заявил капитан.

— Да, но было бы славно, если нас хотя бы предупредили, — хмыкнул помощник и потер покрасневший нос.