— Что случилось?

— А разве должно что-то случиться, чтобы матушка пришла пошептаться со своей любимой доченькой? — беспечно ответила Майта. Про себя Сайта чаще называла мать по имени: как-то не удавалось свыкнуться, что они с ней родственницы. Отец-то еще ладно, но с Майтой они вообще похожи были, как тесное с тусклым. Ни одной общей черты, разве что внешность…

— Что это у тебя? — Сайта не стала слушать, что она говорит. С ней и трех слов достаточно, чтобы понять, старается она соврать или нет.

— Это? — Майта «удивилась», что Сайта заметила у нее в руках сверток, который та разве что ей в лицо не тыкала. — Хорошо, что ты спросила. Это, — она протянула сверток и улыбнулась, — тебе!

Сайта поморщилась. Как можно сорок пять зим прожив, ребенком остаться?

— Что это? — повторила Сайта.

Майта сняла обертку, и на свет явилось… э-э…

— Ну и?

— Давай примерь! Из самого Таромского совета привезли! Отец специально для тебя путникам заказ делал! Примеряй!

— Это платье?

— Конечно!

Голубоватое, из плотной, но очень тонкой ткани — безусловно, ничем, кроме платья, это быть не могло. Одних бантиков с завязочками хватило бы на добрый десяток штанов и рубашек.

— И зачем оно? — спросила Сайта. Криста на ее месте уже прыгала бы от радости.

— Как зачем? — Майта всплеснула руками. — Носить! Сегодня вечером в доме вождя праздник будет. Панка, его младший сын, в возраст мужчины входит. И мы с тобой тоже пойдем, вместе с отцом. А ты там в новом платье появишься! Здорово, правда?!

Сайта задумалась. Ей в голову тут же пришло как минимум четыре верных способа избежать похода на праздник — от самого невинного до откровенного скандала. То есть увильнуть она в любом случае успеет…

— А кто там будет? — спросила Сайта.

— Только самые важные люди, — мгновенно ответила Мать. Сайта поняла, что Майта и сама об этом спрашивала, — Гавтаг с семьей, мы тоже все вместе, старшие охотники, Сахайя.

— И Сахайя?

— А я что говорю? Все самые важные люди!

Сайта потрогала платье. Гладкое. Гм…

— Хорошо, мамочка. Мы вечером идем?

У Гавтага будут все. Может, хоть там удастся понять, что за дела творятся в Снежной?

— Мы с Тостой все продумали. Сначала гости будут просто ходит по дому. Разговаривать между собою, общаться. Такие праздники очень полезны. На них приглашаются только самые важные люди. Это помогает им сплотиться и обсудить дела в дружеской обстановке. Потом всех позовут к столу, где будут расставлены только самые вкусные угощения. Во время ужина будут произноситься поздравления, преподноситься подарки. А гости, сидящие рядом друг с другом, снова смогут говорить. И тут очень важно, кого и куда посадят. Чем ближе к вождю — тем почетнее. Когда все насытятся, а языки развяжутся, то приглашенные начнут обсуждать между собой…

Сайта Майту не слушала — в конце концов, это она пересказывала не умевшей читать матери содержание так заинтересовавшего ее тома «Быт и нравы иерархов Тарома» и, конечно, помнила книгу почти наизусть. В данный момент все силы девушки уходили на борьбу с трижды проклятым платьем. После того как были завязаны все узелки, мерзкая тряпка стала такой тесной! Создатель в свидетели, лучше бы ее заставили протиснуться кому-нибудь в ухо и вылезти на другой стороне. Это хотя бы было познавательно.

Это же додуматься надо! Платье ей из Таромского совета тащить. Нет бы, пару книг заказать.