— Накх и Искры здесь, — пояснил Энкейл. — И я послал зов Танатосу.

— А эти откуда? — спросил Джеро, кивнув в сторону спешащих к башне зверян. Отсюда было сложно различить, кто именно приближался к башне, но это были точно не монстры и не магии академии, так как мантий учеников не было ни на одном из них.

В небе мелькнули многоглазые медузы. К счастью, не зелёные, а нормального, телесного цвета.

— А Накх не призовёт лангольеров, как в войну одержимых? — спросил Джеро.

— Лучше так, чем сражаться с этим ублюдком.

Прикрытие магии хаоса на время остановило кислотный дождь. Однако он просто превратился в вихри и продолжил размазываться по Стержню. Ещё и чёртов четырёхглавый дракон…

— ДОВОЛЬНО! — прозвучал голос Ректора. Словно манна небесная, он означал конец всему и безоговорочную победу Доминиона.

Потому что вера в Ректора была главной религией города.

Потому что сильнейшее существо не могло проиграть.

Потому что всё всегда строилось лишь на его воле.

Если он сказал, что нужно держаться и ждать — значит так нужно.

Но теперь всё будет хорошо. Они выжили. Жаль, Илии с Луксором совсем чуть-чуть не хватило…

Из центрального входа башни Стержня, в окружении зелёного пламени, выходил высокий седовласый старик с длинной бородой, спускавшейся ниже пояса. Создатель и вечный владыка Доминиона.

— Наконец-то ты пришёл, Нархаармис! — иерарх чудовищ собрался из потоков кислоты в такого же высокого, но молодого черноволосого парня лет тридцати пяти с правильными чертами лица.

Правда, возраст и вид всех трёх сверхсуществ, обитающих в Мельхиоре, совершенно ничего не говорил о них. Сложно было даже судить, кто из них был более древним — Ректор, Иерарх или Основатель. Последний, впрочем, сейчас был занят вещами куда интереснее здешних разборок — он исполнял своё предназначение.

— Благодарю за тренировку для моих учеников, Фантомус, — со спокойной, отеческой улыбкой сказал великий Ректор.

— Ты думал, я не узнаю, что ты больше не придерживаешься нашего уговора, иллитид? Теперь твой город в руинах, а ваш совет мои ребята как минимум, урезали наполовину. Скажи, стоило оно того?

— Ты тоже лишился двух из трёх твоих иерархов, — заметил Ректор.

— Пф! Я давно их хотел заменить более лояльными и расторопными слугами. Почему ты предал нас, Нархаармис? Что тебе пообещали пустотники, что ты им продался?

— Ты ошибаешься, Фантомус. И… ты вряд ли меня поймёшь. Не сочти за обиду, но твой разум слишком скуден для осознания всего катехезиса причин.

— А ты попробуй перед смертью!

— Есть вещи, гораздо более важные, и враги гораздо более страшные, чем тебе известно, иерарх. Наш мир хрупок и уязвим для влияния демиургов…

— Ой, хватит уже! Я это слышал от тебя тысячу раз. Придумай что-нибудь новенькое! Ты предал сам себя, Нархаармис! Ты защищаешь своих врагов, истребивших твой вид!

— Стихии, Фантомус! Ты же жаждешь силы, не так ли? Я знаю путь к высшей силе, на которую и сделал ставку. Она сильнее пустоты падшего божества!

— Брось, мы говорили об этом! Фрактал не способен перенести суть…

— Я говорю не о фрактале, иерарх! Я говорю о той силе, что не очистила Мертвокотье. Обратив её на свою сторону, мы сможем сохранить этот мир, сделав его существование парадигмой! Твой план перекрывает для нас этот путь. Нам нужны демиурги, чтобы отдать нам свою…

— Что ты несёшь, Нархаармис? Я даю тебе последний шанс! Инициируй сосуд и отправь в мир-темницу на свидание с демиургами!

— Боюсь, это ты не понимаешь… А впрочем, не важно.