– Похоже, убийство. Опергруппу я выслал. Осталось дело за вами. – В трубке наступило выжидающее молчание.

– Да, да. Я сейчас соберусь. Высылайте машину. Через пять минут буду готов, – сказал Ивлев, мысленно проклиная свою беспокойную работу.

Когда Ивлев стал собираться, Наташа вышла в прихожую. Лицо ее выражало тревогу.

Ивлеву стало ее жалко.

– Вызывают, – сказал он в свое оправдание, застегивая ремешки оперативной кобуры. Не любил, когда Наташа вот так провожала его. Ему виделась в этом какая-то раздражающая обреченность. Но ругать жену не имел ни малейшего желания.

Все-таки жена. И она всегда будет вот так провожать его и украдкой, прижавшись к шторе, смотреть из окна, как он садится в служебную машину, а потом исчезает в ночи еще спящего города. Он уедет туда, где нужна кому-то его помощь. Ему тоже неспокойно, но это его работа. Он привык к таким внезапным ночным вызовам.

А вот Наташа – нет, не привыкла. И каждый раз, как он пропадал ночью, она еще некоторое время стояла у окна, поджидая, вдруг он возьмет и вернется. И только тогда женская душа успокоится. Ведь встречать – не провожать.

Выйдя из подъезда, Ивлев поднял голову, посмотрел на окно.

Как он и ожидал, Наташа украдкой выглядывала из-за шторы, думала, не заметит.

«Эх, Наташка, Наташка! Золотой мой человек, – жалея жену, думал Ивлев. – Вряд ли ты увидишь со мной счастье. И что я могу дать тебе взамен твоей заботы и доброты?» – такие мысли лезли в голову сами собой. Не хотелось думать о грустном, но куда от этого денешься?

Машина уже ждала, и оперативный водитель с усталым лицом, в отличие от Ивлева за ночь не сомкнувший глаз, молча открыл дверь служебной «Волги».

Ивлев еще раз оглянулся на окно, помахал Наташе рукой. Увидел, как шевельнулась штора.

– Поехали, – коротко сказал капитан Ивлев, все еще не отойдя ото сна. Глаза слипались как никогда. «Что такое? Погода, что ли, влияет? Или я в последнее время чертовски устаю?»

Ивлев хотел расспросить водителя о том, что произошло, заодно и поинтересоваться адресом места преступления, но шофер сосредоточенно думал о чем-то своем. У каждого свои проблемы, разрешение которых не всегда зависит от нас.

Капитан отвернулся к боковому окну. «Он знает, куда ехать. Сам привезет меня», – думал он, опуская тяжелые веки.

Дорога до места преступления показалась капитану Ивлеву слишком уж короткой. То ли водитель гнал во всю мощь мотора по пустынным улицам, то ли сам капитан за этот короткий промежуток времени успел вздремнуть, но показалось – только что закрыл глаза, открыл, и уже приехали.

Еще не вылезая из машины, Ивлев увидел лежащую на асфальте женщину с размозженной головой. Из открытой окровавленной раны вытекли мозги.

Она лежала на спине с раскинутыми в стороны руками, а ее белые длинные волосы слиплись в крови.

Проезд с улицы во двор блокировал патрульный «жигуленок». Возле него стояли три милиционера.

Тут же и микроавтобус «Газель», на котором приехала оперативная группа со всем своим снаряжением.

Старший лейтенант Квасов о чем-то оживленно разговаривал с милиционером.

Приехавший немного раньше Ивлева криминалист Ваньков мастерски работал фотоаппаратом. Фиолетовая вспышка выхватывала из темноты уголки двора. Ваньков фотографировал мертвую женщину со всех позиций.

Ивлев кивком головы поздоровался с милиционерами. Квасов подвел капитана к трупу.

– Опоздали мы с тобой, Алексей, – несколько поникшим голосом проговорил Квасов, следя за работой криминалиста.

– Ты это про что? – не понял Ивлев.

– Бондырь, – указал старший лейтенант на мертвую женщину.