Я повернулся к сыну. Он молча кивнул.

— Ну что ж, значит, так и порешим, — закончил я обсуждение.

Когда мои ближники покинули кабинет, я повернулся к сыну, коий остался сидеть, задумавшись.

— Ну что, спросить что хочешь?

Иван кивнул и, подняв на меня взгляд, тихо заговорил:

— Понимаешь, отец, ты сам меня всю жизнь учил, что своих сдавать нельзя, что если где-то кому-то из своих плохо — то нужно мчаться ему на помощь, не теряя ни мгновения. И я всегда считал, что это — абсолютная истина. Но…

— Сегодня мы решили оставить без помощи своих, коим она необходима, так? — спросил я прямо, освобождая Ваньку от необходимости смягчать формулировки.

— Где-то так, — кивнул сын.

— А чего ж ты сразу о сем не спросил?

Иван вздохнул:

— Да потому, что за те два месяца, что прошли с момента моего возвращения, я научился от тебя едва ли не большему, чем за предыдущие лет десять…

— Почему так? — заинтересованно прервал его я.

— Ну… мне кажется, потому, что снова, но уже по-другому, по-взрослому, что ли, начал учиться, перестав наконец считать, что сам уже все лучше знаю и понимаю. Как, например, когда только уезжал в Приамурье. Ох каким умным и все на свете знающим я тогда себя чувствовал… — Ванька тихонько рассмеялся. — Встань этот вопрос передо мной — тем, ух какую речь я закатил бы!

— А сейчас не закатишь? — улыбнулся я.

— Да нет, — мотнул головой Ванька, — но вот понять — хочу. Где я недодумал? Что не до конца понял?

— А вариант, что я тебе просто врал тогда — не рассматриваешь? Ну, может, не нарочно, а так, по малолетству, мол, когда подрастешь, жизнь узнаешь, вот тогда я тебе и расскажу, как оно все на самом деле устроено. И как государю поступать должно?

— Нет, — твердо ответил сын. — Уж что-что, а врать ты мне никогда не врал. Даже в малом. Ну там в обещании сладостей или еще в чем таком. И… большое тебе за то спасибо. Потому как я теперь уже знаю, что далеко не все родители со своими детьми так поступают.

И от этих слов у меня на душе потеплело. Это очень важно, когда дети наконец-таки вырастают настолько, что могут понять и отдать должное словам и поступкам своих родителей. Значит, их правильно воспитывали. И в таких семьях поколения никогда не расходятся навсегда, оставляя в душе одних горечь — мол, растили-растили, ночей не спали, во всем себе отказывали, и вот благодарность, а в душе других крик — ну как же вы меня достали, когда ж вы меня в покое оставите?!

— Ну что ж, тогда я скажу тебе просто. Остальное ты сам поймешь. — Я сделал паузу, задумываясь, как бы поточнее сформулировать. Вот бывают иногда такие моменты, когда вроде как сам все понимаешь, а как это все словами выразить — мозги закипают. И очень часто такое бывает как раз в разговоре с детьми… Умеют же поставить в тупик. — Есть многое, что дозволено государю. Всего не перечислишь. И среди этого всего — есть право послать на смерть. Верных. Лучших. Родных. Их послать, а самому остаться, не пойти. Но! Запомни это сын. Накрепко! Нет и не может быть у государя никакого права допустить, чтобы погибшие — погибли зазря. Потому что тогда дерьмо он, а не государь. Каждая, ты понял, сынок, каждая смерть должна быть окуплена. Понимаешь?

Иван медленно кивнул.

— Так вот сейчас я не токмо те смерти на весах взвешиваю, кои вои наши в Ивангороде без нашей скорой для них помощи примут, а вообще все, кои в этой будущей войне случатся.