А вот в средневековой Европе к орхидеям и их воздействию на человека относились с некоторым предубеждением. Из одного медицинского трактата в другой кочевали рецепты любовных напитков, в состав которых входили подземные клубни европейских орхидей. Причем из молодых и старых клубней можно было приготовить эликсиры противоположного свойства – усиливающие или полностью снимающие эротическое влечение. В средневековых монастырях из этих растений готовили для монахов напитки, усмиряющие плоть. Еще один продукт из высушенных корней орхидей под названием «салеп» был широко известен в Европе. Его прописывали сильно истощенным людям, выздоравливающим больным и даже грудным младенцам. Считалось, что он дает человеку ощущение сытости и быстро восстанавливает силы.

Эугофия

А в XVIII веке мир охватила «орхидейная лихорадка». В Европе первооткрывателем этих замечательных растений нужно считать сэра Джозефа Бенкса (1743–1820). Если в Древнем Китае выращивали в основном наземные виды, то Европа отдала предпочтение эпифитам. Первой цветущей тропической орхидеей в Европе стояла скромная Bletia verecunda (1732), а первой выращенной в Англии – Eulophia alta, присланная из Вест-Индии доктором Уильямом Хоустоном. Затем появилось сообщение Ф. Миллера о выращивании ванили Vanilla planifolia. В 1778 году Джон Фостер привез из Китая фаюс танкервиля (Phaius tankervillae) и цимбидиум энсифолиум (Cymbidium ensifolium). Наиболее значительным событием этого периода явилось знакомство с орхидеями членов английской королевской семьи. В результате в 1759 году принцесса Августа, мать короля Георга III, по совету лорда Бута основала в Кью Королевские ботанические сады. В первом скромном саду на 9 акрах быстро росла коллекция. Куратором сада был сэр Джозеф Бенкс. Здесь работали два садовника – Вильям Эйтон и его сын. Они в 1794 году и составили первый каталог растений – ««Hortus Kewensis». Примерно в это же время адмирал Вильям Блей подарил саду 15 орхидей из Вест-Индии. Первой из них зацвела Encyclia cochleata. Так создавалась коллекция орхидей Кью, которая насчитывает в настоящее время около 15 тысяч экземпляров. В гербарии хранится около 250 тысяч экземпляров, принадлежащих 30 тысячам видам. Это, вероятно, самая старая коллекция тропических орхидей. Некоторые растения достигают 100-летнего возраста.

Энциклия

Тем, что и сейчас можно любоваться этими замечательными растениями, мы обязаны «охотникам за орхидеями», таким как Линден (Linden), Лобб (Lobb), Периш (Parish), Варшевич (Warszewicz) и многим другим. Королем орхидей был прозван в ХХ веке Фредерик Сандер (Sander), его имя увековечено в десятках названиях видов орхидей. Сандер начал свою карьеру с торговли цветочными семенами, но однажды, как рассказывают биографы, увидев под скамейкой выброшенный букет увядших орхидей, воспылал к ним страстью на всю жизнь. Эта страсть подвигла его на создание Дома Сандера – гигантской теплицы-оранжереи, поражавшей воображение размерами своих стеклянных стен, опоясанных сетью обогревательных труб. В конце Х1Х века Дом Сандера считался не только главной достопримечательностью скромного английского городка Сент-Альбанса, но и мировой столицей орхидееводства, когда была проложена даже собственная железная дорога. В Доме Сандера посетители сначала попадали в просторный зал, заставленный пальмами, откуда служитель в цилиндре по длинному коридору торжественно провожал их в громадную оранжерею – царство бесчисленного множества орхидей. Джон Линдли, знаменитый английский ученый, считается отцом-основателем современной орхидеологии. Именно он дал первое научное описание известных видов орхидей. Среди ботаников, занимавшихся изучением орхидей, были самые выдающиеся биологи XVIII–XIX веков: Карл Линней (1707–1778), Чарлз Дарвин (1809–1882). Великий ученый, автор эволюционной теории развития живых организмов, английский натуралист и путешественник Чарлз Дарвин считал орхидеи «вершиной эволюционного развития растений».