Осторожно проскользнем внутрь святилища доброго бога. Там, как и во всех других храмах ацтеков, царит полумрак. В глубине, у стены, противоположной входу, высится величественная каменная статуя Кецалькоатля; он изображен в виде человека, но с большой маской-клювом, прикрывающей рот. Перед скульптурой стоят две жаровни с пылающими угольями; от благовоний, насыпанных на них, струится ароматный дым. Здесь же горкой сложены приношения верующих: нефритовые и золотые украшения, початки кукурузы, перья кецаля, сосудики с ароматной смолой копалового дерева и многое другое. Все это потом будет убрано в кладовые храма.

В левом углу помещения два пожилых жреца, стоящие на коленях, тихо спорят друг с другом. Прислушаемся к их словам: предметом спора ученых мужей являются порядок и продолжительность мировых эпох.

Ацтекские мудрецы считали, что вселенная пережила несколько эпох, или эр, в каждой из них воплощением Солнца становились определенный бог или богиня. Но число этих эпох и их последовательность были разными, согласно различным жреческим школам. Если в Теночтитлане полагали, что прошло четыре эры и современное человечество живет в пятой, то в Чолуле жрецы насчитывали уже восемь завершившихся эпох мироздания.

Вот и сейчас наши жрецы ведут спор на эту очень важную для них тему. Относительно количества завершившихся эр они пришли к согласию; их волнует другое: какой бог станет творцом – устроителем мира в будущей, шестой эпохе, когда текущая завершится сокрушительным землетрясением. Один утверждает, что им будет бог звездного неба, покровитель ночи и молодых воинов Тескатлипока, другой уверен, что благодетельный Кецалькоатль. И не случайно, когда Кортес через несколько лет высадился со своим войском на атлантическое побережье Мексики, правитель ацтеков послал ему на выбор парадные одежды и Тескатлипоки, и Кецалькоатля. Испанского предводителя народы Мексики первоначально считали божеством, и это сыграло определенную роковую роль в успехе завоевания, но ацтекам важно было уточнить: какой именно бог к ним прибыл?

Оставим жрецов продолжать свой бесплодный диспут, выйдем из храма Кецалькоатля и двинемся дальше. Мы проходим мимо здания для игры в мяч, состоящего из двух длинных, параллельно стоящих сооружений – необычайно толстых стен, верх которых составляют площадки, где может уместиться много людей. На них и размещаются зрители. Между этими стенами находится игровая площадка. Правила игры не допускают, чтобы к мячу прикасались руками или ступнями, поэтому игроки действуют в основном локтями и голенями. Цель игры – прогнать тяжелый, из литого каучука мяч через массивное каменное кольцо, укрепленное вертикально в одной из стен.

Пройдя около сотни шагов, мы натыкаемся на необычайное сооружение. На низком пирамидальном основании покоится огромный плоский камень, верхняя часть которого украшена сложным рельефом. Поднимемся по девяти ступенькам пьедестала и всмотримся внимательно в изображение на камне. В центре – человеческое лицо с высунутым языком, далее по четырем сторонам камня – квадратные знаки с ликами божеств. По окружности идет сложный орнамент из бусин, звезд и солнечных лучей. Все это – символическое изображение истории Вселенной: лицо в центре – бог Солнца Тонатиу, олицетворение текущей космической эпохи; четыре знака напоминают о божествах – владыках прошлых эр: Тескатлипоке, Кецалькоатле, Тлалоке и Чальчиуитликуэ.