Удивителен путь человечества, удивителен и непонятен, загадочен и сложен. Любое государство, слабое оно или сильное, пытается заполучить новейшее открытие в свои руки, чтобы потом с его помощью творить и благо, и зло. За головы ученых, за их открытия государства борются, не жался средств.

Временами даже кажется, что вся экономика работает лишь на то, чтобы заполучить ученого в свои руки, чтобы он делал свои открытия не в стане врагов-соперников, а именно у тебя, на твоей территории, под твоим присмотром. И тогда слабое государство сможет стать сильным, и великие державы станут платить ему дань, пойдут навстречу, выполнят любой ультиматум. А не захотят – что ж, такого оружия ни у кого больше нет, и владелец волен им распоряжаться по своему усмотрению, волен защитить свою родину, уничтожив государство противника.

Но это отвлеченные рассуждения, на деле все обстоит еще сложнее. Оружие можно и не использовать – его достаточно иметь в качестве жупела, пугать им своих противников, держать их в напряжении, иногда говоря, а иногда лишь намекая, что если те предпримут какие-то неугодные шаги, то от слов придется перейти к делу. Вот па этом и стоит современный мир, на этом и держится цивилизация – на уникальных научных открытиях двойного предназначения, как на тонких хрупких ножках, на тонких подвижных пружинках удерживается равновесие на планете. И все мало-мальски умные политики боятся это хрупкое равновесие нарушить.

Лишь тонкий аромат благородного парфюма выделял незнакомца среди гуляющих по старинному парку.

Запах дорогого изысканного одеколона был единственной отличительной чертой, которую мужчина мог себе позволить. Во всем же остальном он должен был сливаться с толпой. В левой руке незнакомец нес портфель, судя по всему, не тяжелый. Его владелец иногда перекладывал свою ношу в правую руку, а левую прикладывал козырьком к глазам, всматриваясь в бесконечную, теряющуюся в дымке голубовато-белесую панораму, что открывалась с высокого берега реки. Этот жест не мог не выдать в «самом обыкновенном» мужчине левшу.

Незнакомец отдернул вязаный манжет куртки, бросил взгляд на запястье. Его часы были достаточно хорошие, но не очень дорогие, к ним тоже подходило определение «неприметные». Стрелки приближались к четырем часам пополудни. Мужчина хранил спокойствие, ничем не выдавая волнения. На первый взгляд, он походил па командированного, который решил провести выходной в бывшей царской вотчине: свежим воздухом подышать, на знаменитый храм поглазеть, чтобы потом было о чем дома порассказать.

На мгновение мужчина приостановился, скосил глаза и увидел в конце аллеи хрупкую фигурку женщины. Идущая тоже ничем не выделялась среди прочих: короткая кожаная куртка, черные джинсы, на ногах кроссовки. Руки она держала в карманах. Черная кожаная сумочка покачивалась на плече так, словно бы владелица совсем забыла о ее существовании. На тонком, точеном лице с небольшим изящным носиком поблескивали очки в стальной оправе с чуть тонированными стеклами. Ветер, залетавший в аллею, шевелил коротко постриженные светлые волосы.

Мужчина и женщина увидели друг друга, но он не поспешил ей навстречу, а лишь остановился. Женщина сама подошла к нему и сказала:

– Вот и я.

– Я очень рад, – кивнул мужчина и посмотрел по сторонам, явно выбирая укромное место.

– Я знаю, где можно присесть, – предугадав его намерения и желание, сказала женщина, – когда шла, присмотрела.

– Ну что ж, – мужчина говорил с чуть заметным иностранным акцентом, но таким легким, что даже сложно было определить, какой из европейских языков является его родным.

Женщина взяла спутника под руку, и они нога в ногу зашагали по аллейке. Мужчина и женщина были одинакового роста, где-то под метр семьдесят. Минут пять шли молча.