«Он – враг и, вероятно, мне придется его убить, – размышлял Чейн, – но он идет в бой как истинный варновец».

Трясясь, содрогаясь, качаясь, суда Звездных Волков неслись вперед. Взрывавшиеся мертвые планеты были слишком далеки, чтобы повредить кораблям, и лишь слали вдогонку свои мощные вспышки.

Каяры, должно быть, действительно боятся Звездных Волков, думал Чейн, и пытаются напугать их гибелью миров. Но варновцев нелегко испугать.

Последние вспышки остались позади, и глаза стали проходить в норму после ослепления.

Неожиданно мозг Чейна пронзила острая боль. Она была по характеру такой же, когда он, Дайльюлло и Гваатх подверглись мучительным пыткам, но по силе раз в десять меньше. Как будто голову пробуравило острое сверло и теперь в ней неистово вращается.

Некоторые из ранроевского экипажа закричали, Венжант начал ругаться. Харкай привстал из кресла, потом повернулся к Чейну и вопросительно посмотрел на него.

– Да, это один из видов их оружия, – сказал Чейн. – Шлемы защищают нас от его воздействия, но не полностью. Придется терпеть.

– Стерпим, – резко ответил Харкан. – Но будь прокляты те, кто прибегает к такому оружию.

– Эти каяры – одаренные люди, – сказал Чейн. – Надеюсь, что скоро мы заставим их заплатить за свою одаренность.

Эскадрилья мчалась к темной планете, которая все еще не была видна. Но по приказу Харкана корабли плавно перестроились из длинной колонны в новое формирование, напоминающее расчлененный строй. На вид оно выглядело беспорядочным, но в нем все было продумано и каждый варновский корабль знал свое место.

– Черт бы побрал эту гадость, терзающую мозг! – сказал Харкан и потряс головой.

– Будь благодарен, что имеешь шлем и не получаешь полную дозу, – ответил Чейн.

Сверлящая боль в черепе заставила Чейна вспомнить тяжкое испытание, через которое он прошел с Дайльюлло и Гваатхом, и усилила жажду мести.

– Выйдут они на бой с нами? – спросил Харкан.

– Думаю, что да, когда увидят, что нас не остановили ни Мертвые Миры, ни болевые лучи, – ответил Чейн.

– Они уже идут, – вмешался Венжант, показав на экран радара.

Харкан и Чей" напряженно уставились на экран и стали подсчитывать импульсы, двигавшиеся сейчас навстречу.

– Не меньше восьмидесяти кораблей, – сказал Харкай. – Идут полумесяцем. Рассчитывают окружить нас и бить со всех сторон.

– _Очень_ умно, – заметил Чейн. – Но ведь они еще не сражались с варновцами.

И он, и Харкан мрачно усмехнулись.

Стая Звездных Волков продолжала мчаться прямо на полумесяц каяров и вот‑вот должна была оказаться между рогами полумесяца, стать мишенью для сосредоточенно огня противника.

Корабли продолжали путь и уже фактически приблизились к флангам каярского полумесяца, когда Харкан отчеканил команду капитанам кораблей.

– Левый рог! Поднять щиты! Отлично, атакуем!

Вся эскадрилья Звездных Волков неожиданно сделала резкий поворот влево. На такой непостижимо крутой маневр способны только варновцы. Кровь хлынула в голову Чейна, и его прижало словно гигантской рукой, хотя он ожидал и приготовился к нему в кресле, в котором сидел у управления пусковой установки с реактивными снарядами.

Каярам действительно никогда не приходилось сражаться с варновцами, и молниеносный маневр противника стал для них полной неожиданностью. Пока они пытались перестроиться, стая Звездных Волков, уже кружилась около каярских крейсеров на всем протяжении левого фланга.

Варновцы сказали, что на этом участке численное превосходство по два‑три корабля против каждого вражеского крейсера.