Некогда просвещённая Европа дорого заплатила за благодушие. О том, что происходит в Старом Свете сейчас, люди могли только догадываться. После того, как шестьдесят лет назад первые дипломатические миссии были инициированы, все правительства прекратили любые попытки контакта. Да и можно ли договориться с теми, кто в гораздо большей степени руководствуется инстинктами, чем разумом?

Та семья: отец, мать и дочь, ровесница Анны, пострадала, наняв в услужение девушку мексиканку. Нелегальные мигранты с завидной регулярностью поставляли Америке источник головной боли. И, хотя добрые латиноамериканские католики проповедовали невероятно суровые меры, а костры Святой Инквизиции не гасли ни на минуту, то здесь, то там вспыхивали очаги «заражения».

С момента окончания Большой Войны прошло шесть десятилетий, но битва не прекращалась ни на минуту. Две ветви, бывшие когда-то людьми, никак не могли поделить планету. Вернее, молодая и агрессивная раса, чей генофонд человечество пронесло в себе из глубины веков, просто не собиралась останавливаться на достигнутом. И, как ни горько признавать, но Homo Sapiens проигрывал сражение. И пусть внешне всё оставалось так же, как и в далёком теперь сорок пятом и Империя Зла с тех пор не увеличилась территориально, положение вещей не внушало оптимизма.

И янки, и заокеанские союзники постепенно деградировали. Панацея, дававшая эффективную защиту от внезапного нападения инфернальных созданий, тяжким грузом давила народы к земле. Алкоголь, бывший ядом для кровососов, одновременно являлся проклятием тех, кто желал оставаться людьми. С пелёнок отягощённое вынужденной зависимостью, общество влачило унылое полупьяное существование. О странах южных регионов Анна предпочитала не вспоминать. Хуже всего пришлось мусульманским государствам. Ибо Коран, как известно, запрещал употребление вина. И лишь жуткие пятидесятые, обернувшиеся самым настоящим геноцидом, помогли изменить мировоззрение. Вопрос только, в лучшую ли сторону?

Показав дежурному пропуск и демонстративно пшикнув в рот из баллончика, содержащего девяносто шести процентный медицинский спирт, Анна миновала турникет. Тест, подтверждающий нормальность, заставил поморщиться, и она поспешно развернула фруктовый леденец.

Два года назад, девочка из канцелярии, на свою беду любившая в одиночестве гулять при луне и не переносящая спиртного подверглась нападению. Метаморфозы начались сразу же, едва капля слюны попала в ранку. И, хотя жертва, зачарованная «песней вампира», ничего не помнила, физиологический процесс был необратим. Чувствуя лёгкое недомогание, несчастная отправилась на службу, не подозревая, какую злую шутку сыграла с ней судьба. Стоя на проходной, взяла у охранника аэрозоль, и…

Нет, этил — увы — не смертелен для нежити. Но даже ничтожная доза, ввергает в состояние очень похожее на кому. Длящаяся от десяти до двенадцати часов, та даёт людям небольшую фору, благодаря которой на земле всё ещё господствуют два вида.

Врачи, как всегда, были сухи и деловиты. Процедура заняла около часа, включая анализы и рентгеноскопию. Знакомые и незнакомые сотрудники, выходили из кабинета и разбегались по делам. Никого не удивило внеплановое освидетельствование у гиппократов. В конце концов, наверху виднее.

— Вызывали?

Анна робко заглянула в кабинет начальника особого отдела.

— Да, мисс Райт. — Эдгар, полный чернокожий мужчина с седыми висками кивнул на стул. — Проходите, садитесь.

Женщина удобно устроилась, и внимательно взглянула на шефа.

— Что-то случилось?

— В общем, да. — Босс старательно отводил взгляд. — Ты когда в последний раз проходила медосмотр?

— Десять минут назад.