— Как бы то ни было, но он по уши в дерьме.

— Связался с какой-то бандой?

— По-моему, да. В Сан-Франциско до меня совершенно случайно дошли кое-какие слухи о нем. Ему нужна помощь, сержант.

— Палач спешит на вызов — так, что ли?

— Да!

Болан слегка сгорбился, пристально разглядывая линию береговой черты бухты.

— Политик, я только что выпутался из одного грязного дела. Ну и гадость, скажу тебе.

— Знаю, знаю. На тебя даже пытались повесить ответственность за стрельбу по Белому дому. Это была самая настоящая ловушка.

— Знаешь, здесь может быть гораздо хуже, — задумчиво сказал Палач. — Я кое-что узнал в Вашингтоне и решил, что не могу... словом, я не стал бы заниматься чисткой в Сан-Диего. Но, конечно, если речь идет о Харлане Винтерсе...

— Значит, ты что-то еще о нем знаешь?

— Возможно, — уклончиво ответил Болан. — Это он меня вызвал?

— Ты что, спятил? Он даже не знает, что я здесь.

— Тогда как же...

— Я случайно встретил его во Фриско. Вид у него был ужасный, он странно растерялся, узнав меня. Сказал, что приехал в город по делам. С ним была еще какая-то девчонка, вроде бы племянница. Мы втроем выпили по стаканчику, поговорили о погоде и все. А потом они уехали. На следующий день меня нашла девчонка, вся встревоженная и в слезах. Из ее сбивчивого рассказа я понял только то, что Винтерс нуждается в помощи. Видишь ли, он...

— В следующий раз расскажешь поподробнее, — оборвал его Болан. — А теперь сматывайся. Увидимся завтра здесь же и в это же время.

Политик вымученно улыбнулся.

— Так что, ты согласен?

— В принципе — да. Но прежде чем браться за дело, не мешало бы провести разведку.

— Хорошо, только будь осторожен с полицией, местные ребята — парни крутые.

Болан уже познакомился со здешней полицией. Многие, особенно унтер-офицеры, пришли сюда из ФБР в надежде урвать свою долю от тех богатств, которые бесконечным потоком перекачивались через этот крупный портовый город. От того-то гниль и точила изнутри полицию Сан-Диего.

— Что ж, учту на будущее. А теперь иди. Нечего здесь торчать.

— Гаджет тоже участвует в деле. Он сам на этом настаивает, — добавил Политик.

— Здорово! Передай ему, что я очень рад. Его талант нам пригодится.

Лицо Политика расплылось в улыбке:

— Итак, Команда Смерти возрождается.

— Не вся, к сожалению, — грустно вздохнул Болан.

— Увы!..

«Политик» Розарио Бланканалес и «Гаджет» Герман Шварц сражались во Вьетнаме вместе с Боланом, а потом судьба снова свела их вместе в Лос-Анджелесе. Тогда к ним присоединились еще семь ветеранов. Так родилась знаменитая Команда Смерти. Теперь же из девяти остались только двое: Политик и Гаджет.

Мужчины молча посмотрели друг на друга. Общее чувство невосполнимой утраты пронзило их и тут же уступило место ощущению единства и силы. Бланканалес дружески ткнул Болана кулаком в живот и молча исчез в темноте.

Их встреча продолжалась не более двух минут.

Человек в черном еще с полчаса стоял на вершине холма. Он мысленно воскрешал прошлое, взвешивал все «за» и «против», думал о том, куда же теперь бросит его судьба. Он вполне реально представлял себе, что война не может длиться до бесконечности и ему придется максимально эффективно использовать каждую секунду, чтобы подготовиться и нанести противнику решающий удар.

Ну а что касается возрождения Команды Смерти, пусть даже в неполном составе... Он поклялся не прибегать больше к помощи друзей, он не мог ставить их жизнь под угрозу. И так слишком уж много жертв было брошено на алтарь этой войны.