— К чему ты это? — осторожно уточнила Ив, внутренне холодея.

— К тому, что твой… хм… друг, дабы обезопасить тебя, во время ваших встреч прикрывается иллюзорным амулетом. Я видел вас недавно вместе на улице. Но амулет — не панацея. Особенно если учитывать, кто его отец.

— Но ты ведь не скажешь… — почти прошептала девушка, умоляюще глядя на Фреда, и он покачал головой.

— Я — нет. Но как только папаша твоего дружка решит задействовать первый отдел, дабы выяснить, с кем встречается его отпрыск, это очень быстро перестанет быть тайной. Понимаешь?

В глазах Фреда Ив видела сочувствие и… что-то ещё. Ему словно было больно. Но непонятно, почему?

— Да, рано или поздно это наверняка…

— Демоны! — почти зарычал сокурсник. — Ив, этого не должно случиться никогда! Никогда, понимаешь? Чтоб его… придурок… он погубит тебя!

— Фред!..

Парень, не слушая Ив, взял её за плечи и хорошенько встряхнул, словно желая вытрясти лишние и ненужные мысли.

— Брось его сегодня же, пока ты ещё жива, дурочка! Как только его папаша узнает о тебе, на следующий день твой хладный труп в лучшем случае выловят из реки, а в худшем ты просто исчезнешь! Послушай меня, пожалуйста, я знаком с этим человеком, мой отец работает на него, мы хорошо знаем, на что он способен…

— Фред! — вновь попыталась сказать Ив, но друг перебил её, продолжая встряхивать, как куклу. Лицо его побледнело, а жёлтые глаза, казалось, сильнее пожелтели, наливаясь яростным светом.

— Как думаешь, почему я ни с кем не встречаюсь? — спросил однокурсник с горечью. — Думаешь, все девчонки от меня шарахаются, так как я аристократ? Как бы не так! Да за полтора года учёбы у меня была уйма возможностей завести себе девушку в нашем университете, но я не могу так. Демоны, это просто мерзко — встречаться с девушкой, спать с ней, зная, что ты не сможешь жениться, даже если очень захочешь. Некоторые меня уверяли, что их это не смущает, но лгали ведь! Если девушка не шлюха, для неё это всегда будет иметь значение. Скажешь — нет?

Фред наконец замолчал, и Ив смогла медленно выдавить из себя:

— Скажу — да. Но я люблю его.

— А то я этого не понимаю! — съязвил парень, оскалившись в злой улыбке. — Понимаю, и хорошо! И с… твоим дружком я немного знаком, он тоже наверняка не из похотливых побуждений с тобой встречается. Но всё это здесь ни при чём, Ив! Он никогда на тебе не женится, по закону это запрещено! А ты можешь умереть! Вот что главное!

Фред заметил, что делает Ив больно своими встряхиваниями, поэтому отпустил девушку и отступил на шаг назад. Бледный, решительный, злой… Ив хотелось утешить его, но что она могла сказать?..

— Я постараюсь быть осторожнее.

На скулах её друга заходили желваки.

— Идиотка, — припечатал он, развернулся и зашагал в сторону университета, явно намереваясь закончить прогулку раньше, чем они планировали. Ив не возражала — хорошее настроение улетучилось, испарилось, как горсть воды, брошенная на раскалённый песок.

22

Фред не разговаривал с Ив почти две недели. И эти две недели стали для девушки настоящим испытанием. Как ни странно, но Ив привыкла к постоянному общению с Фредом и лишиться его вечного общества оказалось всё равно что потерять руку или ногу. Как ни крути, а теперь ты — неполноценный человек, калека, и не получится так же, как раньше, бегать, прыгать и даже просто ходить.

Она скучала по Фреду, пыталась задобрить его, но он не реагировал, неизменно убегая от Ив всё время, кроме лекций и семинаров — на занятиях он был предельно вежлив и подчёркнуто холоден.