— Пле… племянницы? — повторила Ив шокированно. Она была так поражена услышанным, что не обращала внимания на то, как отец Тиана нагло и грубо мнёт её грудь второй рукой.

— Пожалуй, ты права. — Он усмехнулся. — Племянниц мы оставим, они ещё маленькие, а мы же не звери. А родители и сестра в самый раз. Мечтаешь увидеть, как твою драгоценную сестричку поимеют сразу двадцать заключённых? Они, кстати, не всегда пользуются только тем, что дала им природа, иногда используют и всякие предметы. Бутылки, например. Хочешь посмотреть?

— Нет! — Ив помотала головой. На спине выступил пот, и ощущался он, словно вниз по коже сползает мокрая и холодная змея. — Нет, нет!

— Тогда сделай так, чтобы Тиан бросил тебя, — повторил Алтериус-старший. Несколько мгновений всматривался в испуганные глаза Ив, а затем отступил. — И не смей рассказывать ему об этом разговоре. Узнает — начну с племянниц. Поняла, шлюха?

Ив быстро-быстро закивала, и мужчина, ущипнув её напоследок за щёку, наконец ушёл.

Это была первая её встреча с отцом Тиана, и Ив сделала всё, чтобы она же стала последней.

27

Конечно, Тиан заметил, что она напряжена, и спросил, в чём дело, но Ив отговорилась общим беспокойством сложившейся ситуацией и скучными книгами, которые не дают ей избавиться от мрачных мыслей. Тиан, расслабившись, пообещал, что терпеть осталось недолго, а с книгами он что-нибудь придумает.

Ив же пыталась придумать то, что позволило бы ему отказаться от неё, разочаровавшись или разозлившись, и никак не могла сообразить, из-за чего подобное может случиться. Нет, ей приходил в голову очевидный ответ, но… как осуществить такой план? Да и поверит в него Тиан?..

Несколько дней Ив обдумывала то, что пришло ей в голову, а потом всё же решилась и связалась по браслету с Фредом. Слава Защитнице, он оказался в столице, и через час уже входил в гостиничный номер девушки. Спокойный, серьёзный и собранный, он окинул быстрым взглядом комнату, остановился на бледной и взволнованной Ив, вздохнул и произнёс:

— Рассказывай, что случилось.

Несмотря на то, что утром в тот день Ив пила только чай и съела кусочек яблочного пирога, во рту ей чудился мерзкий привкус, словно она накануне весь день пьянствовала. Девушка сглотнула вязкую слюну, облизнула сухие губы и медленно проговорила:

— Мне очень нужна твоя помощь.

Фред криво усмехнулся.

— Это я уже понял. И догадываюсь, какая, но лучше ты развей мои сомнения. Что я должен сделать?

Защитница, как это вообще выговорить?..

— Я хочу… — Ив ещё раз сглотнула. — Хочу расстаться с Тианом. Но это сложно. Он… не согласится.

— Не согласится, — кивнул Фред. — Если ты просто объявишь своё решение, он найдёт способ тебя уговорить. Да и по тебе видно, что ты любишь его, а это так, голос разума. И что тебя сподвигло изменить решение?

— Его отец.

Услышав ответ Ив, Фред зло сверкнул глазами и процедил:

— Тебе несказанно повезло, что Алтериус решил ограничиться угрозами, а не сразу ликвидировать проблему. Не захотел ссориться с сыном, понадеялся, что ты девушка разумная и поймёшь его правильно.

— Сложно было не понять… — пробормотала Ив, и Фред поморщился.

— Представляю. Как ты хочешь, чтобы я помог тебе? Притвориться влюблённой парой, чтобы Тиан подумал, будто ты ему изменила? Боюсь, он не настолько идиот, а мы с тобой — не настолько хорошие актёры.