— Не надо, — сказал Фред медленно, сверкнув жёлтыми глазами и поджав губы так, что его длинный нос казался ещё больше похожим на птичий клюв. — Лучше не продолжай. Я даже понимаю, почему ты это предлагаешь. Но не нужно, Ив. У меня, знаешь ли, комплексы. — Фред криво улыбнулся. — Я не люблю быть вторым.

Ей показалось, что он её ударил.

— Демоны, я не в том смысле! — Фред поморщился, заметив, как дёрнулась и побледнела Ив. — В данный момент я для тебя друг, первый и лучший. А если я останусь, то стану уже любовником, который неизбежно хуже, чем тот, другой. Любое сравнение будет не в мою пользу, ведь меня-то ты не любишь. Всё время быть номером два я не хочу, так что я лучше пойду сейчас к себе.

— Фред… — выдохнула Ив, протягивая к нему неуверенно дрожащую руку, но Фред сделал шаг назад, отходя к двери спиной.

— Не надо, — повторил он как-то сдавленно и наконец отвернулся. — Защитник, мне и так тяжело, а тут ещё и… — Сделал оставшиеся пару шагов и вышел из комнаты настолько стремительно, словно за ним гнались демоны Геенны.

32

Ив думала о случившемся полночи, лежа на кровати и глядя на слегка обшарпанный общажный потолок.

Фред сказал: «Мне и так тяжело» — и у неё впервые будто бы что-то включилось внутри сердца. Наверное, то, что отвечало за понимание чувств других людей. Весь прошедший год Ив совершенно не думала ни о ком, кроме себя и Тиана, даже о Фреде, который был рядом с ней постоянно, поддерживал и не давал обрушить собственную судьбу в бездну. Он буквально тащил её на себе, как родители тащат на плечах маленького ребёнка, он ради неё переехал в другой город, оставив родных, он стал жить в общаге, он… Защитница! И почему она не думала об этом? Нет, конечно, Ив понимала, что Фред делает для неё очень много, но не осознавала до конца, насколько много. И только теперь, когда он сказал «Мне и так тяжело» — словно очнулась.

Да, она полное дерьмо, а не человек, если принимала от Фреда всё, но ничего не давала взамен, и не задумывалась ни о чём. Но тут и рассуждать нечего, виновата, конечно. Но он сам… Зачем? Переехал в Рудагу, следил, чтобы Ив не скатилась по учёбе, в обиду не давал. Зачем?

Ив вздохнула и зажмурилась, сжимая ладони в кулаки. Неожиданно почему-то стало до ужаса жарко и неловко — как будто кто-то застал её за неприличным занятием и понимающе усмехнулся, выходя за дверь. Хотя ничего неприличного она не делала — просто она, кажется, плохой друг.

И что теперь с этим делать?

А Фред подобными вопросами не задавался, и на следующий день вёл себя как обычно, будто вообще ничего особенного не случилось. Ив поначалу хотела обсудить произошедшее, но слова не подбирались, а после начался учебный год и резко стало не до таких обсуждений.

Неделя шла за неделей, и иногда Ив вновь думала о том, чтобы поговорить с Фредом о его чувствах, но чем больше проходило времени, тем меньше ей этого хотелось. В конце концов, что бы он ни сказал — ей это в любом случае не понравится. Если влюблён — полюбить в ответ она не сможет, а если не влюблён, то такой разговор только приблизит срок потери друга, потому что рано или поздно Фред заведёт себе девушку.

Однако время шло, а девушка всё не появлялась, и Ив вновь расслабилась, подумав — возможно, Фред сможет совмещать одно с другим и не бросит её уж совсем? Да, встреч будет меньше, но она, в конце концов, это переживёт.

Но впереди Ив ждало одно открытие, которое вновь изменило её отношение к происходящему.

Весна, конец четвёртого года обучения, вечер четверга. Каждый четверг Ив проводила в одиночестве — Фред в этот день вместе с другими парнями занимался на уроках самообороны в спортзале.