— Есть кое-что пострашнее демонов Геенны, — пробормотал мужчина, снял пальто, а потом вдруг спохватился: — Я могу пройти, ты не занята?

— Пока нет. Проходи.

Через пару минут, наливая Тиану чай на кухне в полном молчании, Ив пыталась не думать и не рассуждать о том, зачем он всё-таки пришёл. Пусть будет «проведать». В конце концов, не так уж и плохо звучит.

— Очень вкусный чай, — сказал Тиан, уставившись в кружку. — Ты ведь сама травы собираешь?

— Ну а кто же ещё, — фыркнула Ив и села напротив, тоже налив себе горячего и ароматного напитка. — Травы собирать для меня как отдых. И по лесу погуляешь, и ягод наешься, и воздухом надышишься, птичьим пением наслушаешься, и на зиму запасы сделаешь. Приятно. — Она добавила в чашку ложку мёда и поинтересовалась: — Ты не ранен?

Тиан поднял голову и улыбнулся, но улыбка эта не сочеталась с выражением глаз. Слишком отчаянным и больным.

— Нет. Всё в порядке.

— Мне так не кажется, — проговорила Ив медленно и нахмурилась. — Ты как-то странно выглядишь. Что-то случилось?

Тиан отставил в сторону чашку, вздохнул и выпрямился, как солдат перед командующим.

— Я просто не знаю, как это всё сказать.

Несмотря на то, что Ив решительно ничего не понимала, сердце у неё всё равно замерло.

— Я… Иви… — Он вновь вздохнул и подался вперёд, чтобы взять женщину за руку и произнести, глядя в глаза и стремительно бледнея: — Я люблю тебя.

Она смотрела на него молча, не в силах ни дышать, ни двигаться.

— Всегда любил. Всю жизнь помнил. Каждый день вспоминал, каждый час, если не каждую минуту. Корил себя за то, что послушал тогда Вайториуса, не поговорил с тобой откровенно, при этом понимая, что не смог бы уйти в таком случае, но всё равно жалел. Злился и ревновал ужасно. Пару раз заказывал у частных дознавателей информацию о тебе, выяснял, что ты… с ним, и чуть ли не об стену головой бился от досады и отчаяния. Уговаривал себя, что тебе так лучше, но всё равно бесился. А потом умер отец, и я… рад был. Ужасно звучит, да? Но уж как есть. И отставке его радовался, потому что дерьмовый из него был главный дознаватель, и смерти не печалился — чем меньше таких людей по земле ходит, тем ей легче дышится. Я думал тогда: может, перенестись к тебе, попробовать поговорить? Но каждый раз останавливался. Потому что в сущности ничего не изменилось со времён нашей юности — я аристократ, ты нет, и вместе мы быть не можем. А я хотел не просто поговорить с тобой, я хотел вернуть тебя. И сейчас хочу. Но сейчас всё иначе, император подписал закон, и больше нам ничего не мешает.

Тиан стиснул ладонь ошеломлённой до глубины души Ив, поднял к губам и поцеловал — крепко и страстно, словно не ладонь это была, а губы.

— Иви?.. — прошептал мужчина и потёрся щекой о пальцы Ив. — Скажи что-нибудь. Пожалуйста. Только не молчи, прошу.

Не молчать…

Ив не могла говорить — от шока горло перехватило, да и мысли путались, запинаясь одна о другую.

— Иви…

Она кашлянула и всё-таки выдавила из себя хриплое:

— Ты женат.

— Я развёлся, — возразил Тиан, вновь поразив шаманку настолько, что она смогла только выдохнуть:

— Как?..

— Как обычно, — он пожал плечами. — Через судебный комитет. Абигайль предложила это сама, когда стало известно о подписании закона о передаче титулов. Сказала, что нам больше незачем сохранять брак. Родителей, которых это волновало бы, нет в живых, дети выросли и давно всё поняли, а друзьями мы можем быть и без регистрационных документов.