Назарий тем временем торжественно водрузился на свой стул и самодовольно оглядел учеников. После чего пообещал:

- В следующий раз в зеркальном зале будет гораздо интересней!

- Ещё интересней?! - не поверил ушам Никита.

- Вообще-то, дядя Назарий прав, - задумчиво высказался Демид, рассеянно поглаживая свою бритую голову. - Но! Мы просто не будем забывать, что это зеркальный зал!

Лицо старика приняло выражение: “Вот те на!” А Таня чуть не засмеялась: а ведь точно! Зеркальный зал - это уже предупреждение, что их всех поджидает опасность!

Но не прошло и минуты, как раздражение Назария, по-стариковски ссутулившегося, пропало, а его толстые губы вновь скривились - и, увы, не в хитрющей ухмылке, как бывало ранее. Такой горечи Таня в его глазах ещё не видела.

А Дамир, который даже и не глядел на него в эти мгновения, вдруг высказался, отвечая именно Демиду:

- Вот это и плохо, что будем ждать сюрпризов, а не натыкаться на них!

Назарий приподнял густую бровь.

- Почему это плохо? - тоже изумился колдун-целитель.

- Ну так… В жизни-то они всегда будут выскакивать неожиданно.

- А, ты про это… - Кажется, Демид растерялся. Ну да… С одной стороны, можно спокойно вздохнуть: кошмары ждут только в зеркальном зале. С другой - это не подготовка к соревнованиям. Это подготовка к жизни.

Остальные из группы тоже притихли, размышляя над кратким диалогом.

Скосившись на Назария, Таня заметила, что он выдохнул.

Правда, всё испортил Никита, который предложил:

- А давайте заранее придумаем все нужные нам схемы для знаковых систем?

- А как ты будешь знать, для кого именно они понадобятся? - поинтересовался хмурый Ярослав, который всё ещё не пришёл в себя от появления личного охранника.

- Ну, у дяди Назария вон сколько их набрано! - И щедрым жестом маг воздуха обвёл ряды подмузейного зоопарка. - Поэкспериментируем - узнаем!

Воцарилась тишина, в которой живность в аквариумах и клетках потрескивала, шелестела и попискивала, не подозревая о своей участи жертв будущего эксперимента. Старик внимательно приглядывался к студентам, ожидая, что они ответят на достаточно рациональное предложение Никиты.

- Нет, - решительно сказала Ксения. - Я как-то не представляю, что можно подойти к аквариуму и знаками просто так взять и убить зверя. Это как-то… нечестно. Он же в этот момент не нападает. И вообще - беззащитный. Нет, я знаю, что он опасный, но…

Дамир зловеще ухмыльнулся, нагнулся над столом и, раскинув руки, словно крылья, замогильным голосом провозгласил:

- И будет Никита стоять над тварью и пытать её своими системами! Раз - тварь упала и завизжала жалобно! Но не померла! Два - кровушка хлынула, но опять не сдохла! И Никита радостно будет доубивать её ещё полчаса, пока тварь несчастная не отмучится!!

- Фу… - брезгливо сказал Демид. - Этим я точно заниматься не буду!

А обиженный маг воздуха пробурчал:

- Это всего лишь идея! Горыныч, предложи лучше!

- А что предлагать? - пожал плечами маг огня. - Вон то, что сказал Демид, всё равно нереально. Он же говорит, что будем заранее опасаться нападения только в зеркальном зале. Но мы же не знаем, кого дядя Назарий выпустит против нас в следующий раз. Сегодня всего лишь ядогрыз (“Ничего себе - всего лишь!” - вздохнула Ксения), а если завтра будет шипчик?

- Ой, не надо! - вырвалось у Ярослава.

- А кто это? - уже насквозь пропитавшаяся тревогой, прошептала ему Мира.