– Да и не надо, Егор Федорович, ты не беспокойся. Ни материальные, ни организационные аспекты поездки в Африку меня не беспокоят. Кризис кризисом, но я никогда не держал все деньги в одной корзине. Так что, пока волна идет мимо. Вот и наведаюсь в Африку, пока лихорадка на бирже не закончится.

 – Принято думать, что в кризисной ситуации босс сидит в конторе и дергает за веревочки.

 – За веревочки дергает топ-менеджер. У меня такой есть. А босс вырабатывает стратегию.

 – Ты уже выработал?

 – Еще до кризиса. На случай кризиса. Сценарий, естественно, придумал не я. Но он был во многом предсказуем. В общем, на недельку без вреда для работы я могу отлучиться… Ты, кстати, сказал, что берешь на себя безопасность и техпомощь. Поясни.

 – Безопасность: по линии Службы внешней разведки ушла шифровка с просьбой встретить тебя в аэропорту на машине посольства и далее держать твою экспедицию на контроле. Тут и личные каналы подключили: у Корчмаренко там сидит его ученик, Свириденко Иван Петрович. Ему и передали шифровку по твоей экспедиции. Обстановка в Камеруне сейчас спокойная. Эксцессов быть не должно.

 – Да какие эксцессы могут быть у российского путешественника? Тем более, там на треть наши люди.

 – Что ты имеешь в виду?

 – Треть граждан Камеруна придерживаются христианского вероисповедания.

 – А… Это тебе, конечно, сильно поможет.

 – И с языками проблем не будет.

 – Владеешь языками народов банту? – усмехнулся Егор.

 – Нет, английским и французским – это официальные языки Камеруна… Итак, сформулируй задачу.

 – Изволь. Недели две назад, до твоей командировки в Карелию, мы обсуждали публикацию в «Нэшэнл Джиографик».

 – О находках в Сахаре? – уточнил Чижевский.

 – Да. И весьма странных: мелкие рубины вперемешку с оплавленным стеклом. Ты подал тогда интересную мысль: проверить, не появлялись ли над этими местами НЛО. Оказалось, есть такая информация. Мои сотрудники нашли в норвежском журнале «Загадки Космоса» сообщения о «таинственных явлениях над пустыней, наблюдаемых, как правило, во второй половине года». Когда норвежские исследователи собрали рассказы кочевников в разных точках Сахары, то выяснилось, что они совпадают и в главном, и в мелочах. Кроме того, американские ученые предположили, что причина оплавленного стекла в центре Сахары – атомный взрыв.

 – Если в Сахаре произошел атомный взрыв или упал крупный метеорит – должен был остаться большой кратер…

 – Американские астрономы дали своим астронавтам задание – разумеется, через НАСА и в строжайшей тайне – проверить, не виден ли такой кратер в Сахаре из космоса. И они его нашли, но южнее – в Камеруне. Туда отправилась американская экспедиция, работу которой отслеживала группа полковника Свириденко – он предоставил мне подробный отчет… Согласно материалам экспедиции НАСА, предположительное время падения метеорита – 2400 год до нашей эры. И упал он, судя по всему, на Камерунское плоскогорье южнее озера Чад. В центре предполагаемого кратера нашли несколько крупных рубинов со следами воздействия сверхвысоких температур…

 – Справку ФСБ я не читал, но моя информационная служба покопалась в Интернете и выяснила, что в ходе экспедиций на Камерунском плоскогорье были найдены 23 рубина со следами воздействия высокой температуры – до 1800 градусов, тогда как у вулканической лавы она не превышает 1100 градусов.