— Рррия! — мимо меня с диким криком пролетел Гоадил.

Сумасшедшая коала со змеиными глазами — для всех остальных сейчас это огромное щупальце, сметающее любые щиты, но я-то вижу основу. Маленького зверька, висящего в воздухе с закрытыми глазами и повизгивающего от воодушевления. Немного странно и страшно… Вернее, так было раньше, теперь-то я уже знаю всех своих зверей лично — сколько раз они спали у меня на креслах в замке, забирались к нам с Майей в спальню…

Мысли невольно скользнули к неудачным экспериментам, когда я пытался призвать истинных зверей других стихий, кроме той пятерки, что сейчас состоит у меня на службе. Увы, все оказалось зря. Были мысли повторить процесс создания новых помощников, как я это провернул с Милахой. Вот только где найти храмы других стихий, чтобы хотя бы начать? И это я еще не говорю про целый ворох других условий, которые никуда не делись.

— Они стали сильнее, — Милаха постучалась ко мне в мысли, а потом показала часть своего щупальца-хвоста с обгорелой шерстью и подпалинами на коже. — Какие-то новые способности и башни, в которых собираются десятки вестников, а потом объединяют силу и фокусируют ее на нас с помощью зеркал.

— Держитесь, уже скоро, — я невольно сжал кулаки.

Как же мне сейчас хочется плюнуть на все и рвануть в самую гущу сражения! Не потому что я соскучился по дракам, а потому что неправильно это — стоять в стороне, когда одни из немногих во всех мирах существ, что сохранили тебе верность, сражаются ради тебя и твоего дела. Но нельзя! Для всех наших врагов я новое великое зло — я должен быть страшен и ужасен, однако увы, мои боевые навыки все еще остались на прежнем уровне. Да, я смогу справиться с парой вестников, может быть, даже с десятком. Но от того, кем я себя назвал, точно ожидают большего… Так что, если я не хочу все испортить, мне только и остается, что стоять здесь, на хвосте Милахи, и делать вид, что я грозно наблюдаю за сражением, не желая вмешиваться, пока мои подручные сами со всем справляются.

Имидж решает!

— Ты умрешь, Темный Разрушитель! — неожиданно один из последователей Карика прорвался через щупальца истинных зверей и оказался прямо передо мной. — Я, Меррин из Кадоса, сражу тебя!

Лицо пылает от праведного гнева — чтобы оказаться здесь, он бросил на смерть около десятка своих товарищей — совсем еще молодой пацан. И что его заставило бросить мирную жизнь и пойти бороться со злом, в смысле со мной? Для чего ему это? И кому от подобного решения станет лучше? Лично я не знаю — да и не за тем я здесь, чтобы помогать каждому конкретному человеку.

Аркобалено

— Умри! — мне нельзя затягивать бой, поэтому я использую технику обмана и просто машу рукой в сторону своего противника.

Учитывая, что он успел услышать обо мне и все те мысли, что так явственно отражаются у него на лице — этого точно будет достаточно, чтобы он перестал мне мешать… Так и вышло: меч, и так ходивший ходуном во вспотевшей руке, неожиданно выскользнул из ослабевших пальцев, Меррин еще больше побледнел, а потом, развернувшись на месте и издав дикий, полный ужаса крик, рванул обратно к своим.

Все, как обычно, если не считать одной-единственной мелочи. Все случившееся произошло само по себе: никакой магии, только самая обычная психология и нервы.

Сбой, аркобалено не сработало

Я впервые столкнулся с подобной проблемой, и было очевидно, что дело тут в моем новом статусе. Он повлиял не только на всех остальных, но и на меня самого. Так что, пожалуй, надо побыстрее заканчивать тут и, пользуясь новым тихим годом, постараться побыстрее во всем разобраться.

— Начинаем отступление, — я передал Милахе мысленный приказ и приготовился активировать накопленные мной за прошедшую неделю боев запасы окаменевшей энергии обмана.