К телефону долго никто не подходил, но потом наконец-то сняли трубку.

— Да, я вас слушаю, — через шум и треск мембраны продирался незнакомый мужской голос.

— Могу я услышать Эльмиру?

Ответом мне было короткое и лаконичное «нет», после чего в трубке потянулись короткие гудки. Я послушала их немного, потом отключила мобильник и со злостью швырнула его в сумку — постоянное хамство меня доконает и приведет к депрессии…

Впрочем, к черту депрессию, нужно действовать. Я решила навестить подругу Иры — Эльмиру, а заодно посмотреть в глаза тому грубияну, с которым только что общалась по телефону.

* * *

Глаза грубияна оказались большими, светло-голубыми и от чего-то напуганными.

— Вам кого? — спросил молодой человек, открывший дверь.

— Эльмиру Полянскую.

Мужчина смотрел внимательно и пристально, в его взгляде явно читался вопрос: «Зачем ты сюда приперлась?» — и, очевидно, не найдя ответа самостоятельно, он обратился ко мне, правда, свою проблему изложил в более лаконичной форме:

— Зачем?

— Простите, а вы кто ей будете?

— Муж — Никита Полянский. Так что вам угодно? — На долю секунды мужчина обернулся назад и тут же снова посмотрел на меня. — Зачем вам нужна моя жена?

Я невольно тоже заглянула через плечо мужчины — но увидела лишь темный коридор и часть комнаты.

— Мне бы хотелось поговорить с Эльмирой.

— Эльмиры нет. — Еще один короткий взгляд назад. — А я занят. Зайдите позже.

— А может быть, я ее подожду? — настаивала я, предчувствуя, что именно разговор с этой девушкой даст ответы на многие вопросы, в том числе на главный: «Куда исчезла Ира?»

— Это невозможно, — возразил мой новый знакомый по имени Никита.

— Почему? Я просто подожду ее, и все.

Он снова обернулся.

— Эльмира мертва…

— Что?! Как это так — мертва???

— А что вам было нужно от моей жены? Откуда вы ее знаете?

— Меня зовут Таня. Я… мы… мы вместе с Эльмирой работали, просто я не так давно уволилась и ничего о случившемся не знала. А Эльмира обещала мне одну книгу, которая мне теперь понадобилась, вот я и решила зайти, — на ходу сочиняла я, — скажите, а когда это произошло?

Я замолчала и вопросительно уставилась на мужа Эльмиры. Никита, тоже не мигая, смотрел на меня. Мне даже стало как-то не по себе под его пристальным взглядом.

— Пройдите в комнату, — неожиданно предложил он, — только я не один. Ко мне пришел мой знакомый — мне еще тяжело оставаться одному. Проходите, я вас представлю, и вы посмотрите книгу, которую обещала вам Эля.

— Хорошо, — кивнула я.

Мы прошли в комнату.

Знакомый Никиты, мужчина средних лет, угрюмо смотрел на нас и курил.

— Это Глеб, — кивнул Никита. — Глеб — это Таня — подруга Эльмиры.

Я улыбнулась краешком губ в знак приветствия и обвела комнату взглядом: она казалась очень большой и необжитой, как будто бы жильцы собрались переезжать из нее. Может быть, на эту мысль наводили окна без занавесок и штор, а может — раскрытый чемодан на диване, в который, видно, начали складывать вещи, часть которых была еще разбросана в беспорядке на диване и развешана на спинках стульев.

— Хочу собрать всю ее одежду, — пояснил Никита, замечая мой взгляд. — Здесь все напоминает об Эле, и это невыносимо. Может, если я избавлюсь от них — мне станет немного легче? Да вы не стойте, присаживайтесь.