С игрой же вышло забавно — один из партнеров подарил Олегу Константиновичу на Новый год виртуальную капсулу с годовой подпиской на бестселлер виртуальных развлечений «Файролл». Крупин подарок принял, вежливо партнера поблагодарил, но еще с полгода недоумевал — что ему с ней делать? Он и в юности подобные забавы не жаловал, неинтересно это ему было, а уж сейчас-то… В результате Крупин даже собрался выкинуть эту самую капсулу, но, поскольку являлся человеком прагматичным, сначала решил убедиться в том, что это правильный поступок.

С грехом пополам зарегистрировавшись, он вошел в мир игры и… И не пропал, как можно было бы подумать, но при этом ему там очень понравилось. Яркие краски, атмосфера тайны и авантюры, возможность прожить другую, отличную от привычной жизнь — это затягивало.

Следующий виток судьба заплела через несколько месяцев, когда Крупин выпивал в ресторане со своим старым приятелем-конкурентом. Ничего странного в этой ситуации нет, в строительном бизнесе такое встречается сплошь и рядом. По сути конкуренты, по жизни друзья, просто надо отделять одно от другого. Тот только что получил контракт, причем очень выгодный, и Олегу Константиновичу было очень интересно, как же так оно вышло. По всему не тянул его приятель на победу в том тендере, никак не тянул.

— Сереж, и все-таки? — после очередной стопки коньяка спросил Крупин. — Как?

— Как, как, — прожевал лимон его приятель. — Выиграли, да и все.

— Во что? — перед взором Олега Константиновича встала забавная картина того, как контракт разыгрывают в «очко». — В карты, что ли?

— В бильярд! — захохотал Сергей. — Ладно, тебе скажу, по старой дружбе. В дуэли мы его выиграли. Стандартная дуэль «Десять на десять», с ограничениями по уровню и без хилеров.

Если бы Олег Константинович не играл в «Файролле», возможно, ему слово «хилер» ничего и не сказало бы. Но поскольку он там побывал, то смысл слов приятеля уловил.

— То есть вы зарубились в игре на реальный контракт? — Сказать, что Олег Константинович был удивлен, — это не сказать ничего.

— Представь себе. — Сергей был абсолютно серьезен. — А ты никак в курсе, что такое «Файролл»?

— Судя по всему — уже нет. — Крупин усмехнулся. — Я считал это так, игрой, а теперь уж и не знаю.

— Да нет, все верно, это игра, — без улыбки сказал Сергей. — И как положено в игре, в ней иногда бывают вполне себе серьёзные ставки.

Он достал из кармана бумажник и извлек из него блеснувшую золотом карточку.

— Вот, посмотри, — он протянул ее Крупину. — Дорогая, сволочь, но того стоит.

Крупин взял в руки прямоугольную карту и понял, что это не пластик, а металл. То есть, судя по всему, золотая карточка и вправду являлась таковой.

На ней был отчеканен некий рисунок — языки пламени, больше всего похожие на щупальца осьминога, на их фоне скрещенные мечи, над всем этим надпись «Файролл». Ниже, под рисунком, было вычеканено — «Член закрытого клуба „Ф“ Сергей Сергеевич Можайкин», еще ниже очень искусно были выгравированы несколько цифр.

— Посмотрел? — Сергей протянул руку и забрал карту у Крупина. — Давай обратно. Если я ее потеряю — все. Замены не будет, скажи «пока» клубу. А это уже недопустимо, слишком много на нем завязано.