Роман крякнул и как-то очень по-стариковски почесал затылок.

– Я не давлю, – продолжил я. – Но рано или поздно ты должен будешь отпустить его из-под твоего крыла. Тем более, что ему здесь ничего не угрожает. Его развитие здорово отстает от среднего кальтского уровня.

– А как же «Родничок»? – тяжело вздохнул Роман.

Я улыбнулся.

– Твой магазинчик – это твой путь. Думаешь, Максу хочется дни напролет перебирать твои артефакты и сдувать с них вековую пыль?

– Такое ощущение, что ты с ним уже говорил, – прищурился мой друг. – На днях он примерно то же самое заявил и мне.

– Нет, – покачал головой я. – Мы с ним не говорили. Я бы не посмел без твоего разрешения… Просто время перемен пришло.

– Эх, – махнул рукой Роман. – Закончит последний курс универа и пусть делает, что хочет. Надеюсь, ты присмотришь за ним?

– Об этом можешь не беспокоиться.

* * *

– Итак, у нас теперь четыре вида этих прекрасных машин, – с гордостью в голосе объявил Притус и указал рукой на ровный строй броков и стрелометов.

– Внимательно тебя слушаю, – улыбнулся я и поерзал в кресле.

В этот момент мы находились в огромной пещере, которую мои инженеры использовали последнее время, как полигон для испытаний. Притус проводил для меня контрольное представление.

– Два вида броков и два – стрелометов, – продолжал Притус. – Первые – это тяжелые конструкты, предназначенные для обороны крепостных стен.

Мой главный инженер подошел к гигантской мешанине из разнообразных деталей. Издалека этот комок стали напоминал здоровенный перекати-поле.

Притус прикоснулся к небольшой выемке на плоской панели и активировал амулет араха. Энергия амулета волной пробежалась по угловатому силуэту, и конструкт мгновенно пришел в движение.

Машине, собранной по чертежам мастера Брольда, понадобилось несколько секунд, чтобы подобно киношному трансформеру превратиться в боевой метательный агрегат.

Гигант явно отличался от предыдущей модели. Первое, что бросалось в глаза, это легкость и скорость движений. При всей кажущейся массивности новый брок двигался тихо и, я бы даже сказал, мягко.

Когда трансформация была полностью завершена, я оторопел. Брок очень сильно напоминал моего ручного скорпиона.

– Лапы-ковши и булыжники ушли в историю, – улыбнулся Притус. – Этот брок теперь стреляет специальными энергетическими снарядами. Равно как и остальные его «собратья».

Выпрыгнув из кресла и обойдя гиганта несколько раз по кругу, я, наконец, остановился и обратился к продолжавшему улыбаться Притусу:

– Великолепно! У меня нет слов! Этого и подобных ему, я так понимаю, мы поставим на стены. А что с остальными?

– Верно, – кивнул слегка зардевшийся от похвалы Притус. – Есть еще тяжелые стрелометы, которые мы установим на все башни. Они больше предназначены для отражения атак с воздуха.

– Отлично! – потер ладони я. – Нам как раз приходят вести из дальних северных поселений о том, что в тех краях участились нападения летающих тварей. Наподобие тех, что терроризировали в свое время Ваннбург.

– Мы уже планируем отправить туда десять таких машин, – кивнул Притус.

– Очень хорошо, друг мой! Я в тебе не ошибся! А что с другими видами машин?

Притус, еще больше покрасневший от потока похвалы, прочистил горло и произнес:

– Другие конструкты, броки и стрелометы являются более легкими версиями вот этих гигантов.